– Прости, – пробормотал он, на мгновение прервавшись, чтобы коснуться ее руки своим большим пальцем в успокаивающем жесте. – Я стараться быть осторожный.

– Ничего, – храбро улыбнулась Лия, пытаясь скрыть, насколько ей больно. В ее глазах светилась непоколебимая решительность, знакомая Ролу с самого детства. – Я терпеть. Рассказать мне, что ты видеть там.

Рол начал рассказывать, осторожно нанося целебную кашицу на рваную рану. Его сильные руки слегка подрагивали, но он старался держаться уверенно – ради нее.

– Там так красиво, Лия, – голос его потеплел, когда он вспомнил о величии нетронутой природы вокруг. – Огромный леса, полный жизнь. Я видеть стада косуля, их так много, что земля дрожать под их копыта. Слышать рев хищники рядом – медведи и волки. А птицы столько.

Он отчаянно хотел забыть о кошмаре, который пережил, стереть из памяти страх и кровь, но воспоминания возвращались, как непрошеные гости, как злые духи из непроглядной тьмы.

– Звучать, – мечтательно произнесла Лия, на краткий миг забыв о терзающей ее боли. – Лия рада, что тебе здесь хорошо.

Но тут же она поморщилась, когда новая волна мучительной боли пронзила ее истерзанное тело.

– А что насчет… они? – спросила она тихо, почти шепотом, словно боясь, что сами слова могут призвать чужаков из темных глубин леса.

Рол помрачнел, невольно вспоминая жуткую сцену в разоренном лагере – разорванные тела соплеменников, следы отвратительного пиршества, не оставлявшие сомнений в страшной судьбе пропавших.

– Они… они не похожий на мы, Лия, – начал он, тщательно подбирая слова, чтобы не напугать ее еще сильнее. – Ниже рост, но намного сильный. У них огромный брови и плоский нос, как у медведь. И они… – он сделал паузу, собираясь с силами, – они есть люди, хотя вокруг много другая добыча.

Он говорил спокойно, но в его голосе отчетливо слышалось отвращение и холодная, сдерживаемая ярость. Руки его на мгновение замерли, сжимаясь в крепкие кулаки, но тут же продолжили бережно обрабатывать кровоточащую рану.

Лия содрогнулась всем телом, словно от порыва ледяного, пронизывающего ветра.

– Страх, – прошептала она, и ее голос дрожал от безграничного страха и глубокого отчаяния. – Но ты говорить, что разобраться с они?

В ее тоне слышалась робкая надежда, слабая и хрупкая, как первый луч зимнего рассвета, но Рол ясно видел, как отчаянно она цепляется за его слова, за его обещание безопасности.

Он кивнул, заканчивая обработку раны и начиная аккуратно накладывать защитную повязку из мягких, тщательно выделанных шкур.

– Да, я смочь победить несколько, – сказал он, стараясь звучать уверенно и спокойно. – Но их может быть больше. Намного больше. Мы должен быть осторожный.

Он не хотел пугать ее еще сильнее, но жестокая правда была неумолима – они были чужаками на территории, где полновластно царствовали эти жуткие существа.

– Что ты собираться делать? – спросила Лия, с неприкрытой тревогой глядя на него. Ее взгляд был подобен открытой ране – полный боли, страха и мучительной неизвестности.

Рол на мгновение задумался, методично затягивая прочные ремни на защитной повязке. Его пальцы двигались уверенно и точно, повторяя древние движения, которым его научила мать много лет назад. Священный навык, передаваемый через поколения, как негасимый огонь от костра к костру.

– Я хотеть узнать больше об эта долина, – произнес он наконец, глядя в темноту пещеры. – О Великая Долина Туман, как называть ее наши предки. Может быть, мы мочь вернуть себе этот земли.

Это была хрупкая надежда, слабая искра среди непроглядной тьмы, но именно она давала ему силы двигаться вперед, жить и бороться.