Лиестр поморщился. Внутри он уже знал, что кузен прав, но незаконность поступка заставляла его испытывать жесткий приступ раздражения.

– Тигрельский не даст добро, – бросил он, начиная искать варианты решения, – еще и предаст огласке «чудовищный эксперимент» короны над ребенком. И вряд ли его остановит собственная вина, потому как ее еще доказать надо, а камни на теле девочки легко обнаруживаются.

Кайлес рядом согласно вздыхал.

– Другие родственники есть? – поинтересовался Первый.

– Старшая сестра, но она еще несовершеннолетняя.

Лиестр коротко выругался. Отца впутывать не хотелось. Он только-только пришел в себя после усмирения вулкана, вдобавок был занят подготовкой к восьмой свадьбе, которую планировали провести на зимних праздниках.

– Ассара взяла над ней опеку, – словно нехотя обронил Кайлес.

– Если лорд не лишил внучку фамилии или корона не нашла причин для отделения, это будет считаться незаконным, – заметил Лиестр.

Кузен опустил голову.

«Что же, – подумал Лиестр, – иных вариантов нет».

– Ты идешь к Третьему, – кузен недовольно вскинулся, но промолчал, – у него больше опыта в укрощении старых семей. Может, придумает, как добиться разрешения от лорда. А пока вы думаете, я подготовлю материал. Ставить будем на праздниках. Ты ассистируешь. Идеи уже есть?

– Есть, – закивал просиявший Кайлес и полез снимать пиджак с рубашкой.

Лиестр опешил, но лишь на мгновение, а потом принялся внимательно изучать татуировки на теле брата.

– Хм. Надо же. А вот это оригинально, хоть и пошло. Не понимаю, почему нельзя было сделать просто контур? Обязательно все эти глаза, птицы и обнаженные девицы?

– Местная специфика, – отозвался Кайлес.

Лиестр отошел на шаг, оглядывая поле для эксперимента.

– Значит, проверял незамкнутый контур? Интересно. И как работает?

Кузен повернулся спиной, поднимая отросшие по плечи волосы и демонстрируя пару камней, вживленных под линией роста волос и заключенных в узор татуировки.

– Вот это уже рабочий вариант.

– Значит, голова, – сделал верный вывод Лиестр. Вздохнул: – Скрыть будет непросто, но постараемся что-нибудь придумать.

Глава 3

– Когда-нибудь, – Харт мечтательно посмотрел на список заключенных под стражу, поставил внизу размашистую подпись и завизировал магической печатью, – я увижу здесь твое имя. Тогда ты точно отправишься на рудники за свои выкрутасы.

Кайлес сделал испуганное лицо, приложил ладонь к груди и с самым честным видом поклялся:

– Это все ради ребенка.

– Знаешь, – лениво протянул Третий, – сколько раз я слышал оправдания совершаемых преступлений? И ведь никто честно не признался: убил, потому что негодяй. Или сделал ложный донос на соседа, потому что сам придурок и позавидовал чужому богатству.

Кайлес кивнул, соглашаясь. Ладонь он продолжал держать на левой груди, похлопал по ткани пиджака, нахмурился, сунул руку во внутренний карман и достал оттуда прозрачный камушек. Вздернул брови, словно не ожидал там его увидеть.

– Что у тебя? – тут же сделал стойку Харт. – Слеза калкалоса? Откуда? У Первого украл?

– Почему сразу украл? – очень натурально оскорбился Кайлес.

– Чтоб ты знал, я был против твоего назначения, – жестко усмехнулся Харт, – и уверен: ты провалишь это дело. Ну какой из тебя декан? Девятиликий наделил тебя сильным даром, но для обучения детей собственного таланта мало – необходимо желать им поделиться с другими, а ты себялюбивый до пепла эгоист. Пока для тебя факультет – новая игрушка, но как только надоест – опять сбежишь на Землю. И вот тогда – я заранее тебя предупреждаю – о возвращении в Асмас можешь забыть. Отец добр, но второй шанс редко кому дает. Тебе он почему-то благоволит, но даже его милость имеет пределы. На еще одно прощение можешь не рассчитывать.