Ковальчук все слышал:

– Чего ты сразу обзываешься? – с обидой в голосе проговорил он. – Может, мне так легче. Спокойней.

– Да ладно, Толян. Я, пошутил. Ты же знаешь. Я тоже нервничаю. Все мы нервничаем. Вон и товарищ лейтенант нервничает. Совсем не слышит, о чем мы тут с тобой базарим.

– А? Что? – словно очнувшись, воскликнул лейтенант Платов, оторвавшись на миг от изучения карты. Он, действительно, настолько был погружен в свои мысли, что почти не слышал разговора двух сержантов. Вернее слышал, но не счел нужным обратить внимание.

– Спрашиваю, долго нам еще ехать, товарищ лейтенант? – громко спросил сержант Чайкин. – С курса не сбились? Как бы не заехали, хрен знает куда. Постов ГАИ здесь нет. Дорогу обратно нам никто не покажет.

– Спутниковый навигатор покажет тебе дорогу, сержант, – резко ответил лейтенант Платов.

– Стоп машина! – внезапно заорал сержант Чайкин, сорвавшись со своего места. – Впереди люди!

Ковальчук от неожиданности резко остановил марсоход. Лейтенант Платов выпустил из рук карту, и она с шелестом упала на пол.

– Чего орешь, придурок? – сердито крикнул Ковальчук, ударив его кулаком в плечо. – Какие к черту люди. Наши все остались на корабле. Ты что забыл? – он повернул голову, всмотрелся в лицо товарища. – Вроде бы на психа не похож. Ты чего, Стас? – в голосе его звучала искренняя тревога за психическое здоровье товарища, – Померещилось что– то?

– Да ты сам посмотри! – не унимался Чайкин. – Товарищ лейтенант, прямо по курсу люди. Вижу три человека! Вы что, ослепли оба? Не видите ничего?

Сержант Чайкин не ошибся и не сошел с ума. Действительно, на некотором расстоянии от марсохода, неподвижно виднелись три человеческие фигурки. Две мужские и одна женская. Люди были без скафандров, но с оружием и в темной защитной одежде.

– Чертовщина какая–то, – воскликнул лейтенант Платов, не веря своим глазам. Он вдруг с радостью подумал, что корабль по каким–то причинам сбился с заданного курса, и они на Земле, а не на Марсе. Да, конечно, он сам рвался в экспедицию. Искренне верил, что там его место. Но теперь, очутившись на реальном Марсе, уверенность лейтенанта немного пошатнулась. И вот, они увидели людей, скорее всего военных, но людей. Если они в обычной одежде, значит ни на каком они Марсе, а в какой– нибудь пустыне. – Действительно, люди, – пробормотал лейтенант, стараясь скрыть охватившую его радость.

Ковальчук тоже начал понимать, что произошло.

– Это что ж такое получается, товарищ лейтенант, – озадаченно проговорил он. – Мы, что не на Марсе? Если здесь люди, без скафандров, значит, мы никуда не улетали? Может, корабль сломался, или программа слетела? Я ни хрена не понимаю! – вид у сержанта Ковальчука был обалдевший.

– Надо срочно сообщить полковнику Кайманову, – проговорил лейтенант Платов, и его рука потянулась к рации. Но в последний миг он передумал. – Нет, сначала все проверим. Если окажется, что это какой–то местный мираж, нас всех на смех поднимут. Мы на Марсе, и других людей кроме нас здесь быть не должно, – твердо, словно убеждая, в первую очередь, самого себя, проговорил он. – Разве что, это похищенные пришельцами люди с Земли. Они доставили их сюда, и зачем–то удерживают здесь.

– Без скафандров? – не поверил Ковальчук. – Как же они тогда дышут? А, товарищ лейтенант?

– Не знаю, Ковальчук, не знаю, – растерянно ответил лейтентант. – Надо все выяснить.

На Магеллане все видели и слышали, и до выяснения всех обстоятельств решили не вмешиваться. Все подумали, что экипаж марсохода столкнулся, скорее всего, со своеобразным марсианским миражом.