Структура собственности футбольных клубов развивалась с течением времени в разных регионах, что имело одновременно свои плюсы и минусы. До 1990 года испанские клубы представляли собой организации, которые были в собственности и работали для извлечения прибыли в интересах своих членов. К концу 1980-х плохое управление финансами – покупка игроков за непомерно большие деньги, крупные долги – угрожало жизнеспособности почти каждого клуба. Принимая во внимание неопределенность относительно того, кто отвечает по долговым обязательствам клубов (многие члены считали, что местное правительство выручит клуб), в 1990 году был принят закон № 10/1990 от 15.10.1990 для регулирования правовых структур клубов. Закон требовал, чтобы все клубы, которые не смогли доказать свою финансовую состоятельность и не имели положительного баланса по итогам сезона 1985–1986, были объединены в так называемую Sociedad Anуnima Deportiva (SAD), некое подобие общества с ограниченной ответственностью для улучшения их финансовых показателей. Структура SAD до сих пор не избавляет клубы от финансовой убыточности и слишком крупных долгов, однако теперь люди понимают, что именно SAD как организация является юридически ответственной. Изначально круг владельцев SAD был весьма разнообразен, но сейчас контроль над ним сосредоточен в руках высокопоставленных лиц. Из сорока двух профессиональных клубов Испании только «Реал Мадрид», «Барселона», «Осасуна» и «Атлетик Бильбао» смогли доказать свою состоятельность и остаться во владении прежних хозяев[32][33]. Такие клубы являются некоммерческими организациями и не имеют финансовых обязательств перед своими членами. Прибыль, если она есть, повторно инвестируется с выгодой для членов клуба, также осуществляется финансирование внутренних статей расходов организации для ее расширения и укрепления[34].

Такое различие между клубами в организации структуры собственности привело к появлению финансовых преимуществ у одних и затруднений у других. К примеру, покупка «Челси» и «Манчестер Сити» миллиардерами привела к росту конкуренции и цен на талантливых игроков, что влияет на такие клубы, как «Реал Мадрид». Недавно «Ванда Групп» – огромный китайский конгломерат, принадлежащий миллиардеру Ван Цзяньлиню, – приобрел 20 % акций «Атлетико Мадрид» за 45 миллионов евро, что позволило ему войти в совет директоров клуба. Теперь «Атлетико» имеет больше средств для подписания талантливых игроков.

Клубы, находящиеся во владении собственных членов, такие как «Реал Мадрид» и «Барселона», не имеют владельца-миллиардера, не принадлежат корпорации или иному богатому и влиятельному инвестору, способному покрыть убытки или увеличить бюджет клуба. Поэтому они находятся в относительно невыгодном финансовом положении, что заставляет их прибегать к спортивно-экономическим стратегиям. Вдобавок ко всему, так как президент и совет директоров клуба избираются членами клуба, поиск долгосрочных партнеров становится весьма затруднительным, так как неизвестно, кто будет руководить клубом в будущем, и какую стратегию он изберет. Избрание президента клуба имеет много общего с политическими выборами, в ходе которых кандидаты могут обещать то, что имеет положительный эффект только в краткосрочной перспективе, но в долгосрочной является губительным. Может случиться и такое, что должностное лицо намеренно предпринимает действия для того, чтобы финансовые показатели скрывали проблемы и выглядели лучше, чем на самом деле, или приносит в жертву финансовую устойчивость и стабильность ради победы «здесь и сейчас».