Палатки были раскрыты, и нам было хорошо видно, что тут никого нет. Призрак велел мне обыскать здесь все и забрать самое ценное, а сам пошел куда-то в лес. Первая палатка оказалась полностью пустой, от слова «совсем». Во второй мне удалось найти котелок, дно которого было покрыто толстым слоем нагара, с остатками какой-то еды на дне, бутылку с неизвестной, плохо пахнущей жидкостью и рюкзак. Вся моя надежда найти что-то стоящее сосредоточилась именно на нем. Веревка, спицы, несколько футболок, испачканных потом и грязью, и компас – это все, что было внутри, и совершенно точно, совсем не то, что я ожидал.

Пока я копошился внутри, Призрак вернулся тоже ни с чем. По его убеждению, те, кто здесь были, покинули это место не по своей воле. Он показал мне следы, тянущиеся до реки, в паре десятков метров от лагеря. Он предположил, что в лагере было четыре человека, потом кто-то приплыл по воде, пришвартовался к берегу и вырубил этих четверых и утащил их в лодку. Здесь нам было ловить нечего, и мы уже собрались идти обратно, но тут мой взгляд привлек какой-то блик в песке. Подойдя, я увидел странную металлическую коробочку, похожую на переносной телефон из моих фотоальбомов, но он был не совсем на него похож из-за изобилия кнопок. Я медленно крутил его в руке, нажимая все кнопки по очереди, но ничего не происходило. Вращая его, я увидел неприметную кнопку красного цвета сбоку устройства. Я нажал на нее, и моментально из отверстия рядом выскочила длинная тонкая игла с острым концом. От неожиданности я выронил предмет, чем привлек внимание Призрака. Он аккуратно поднял его и, покрутив так же, как и я, не смог объяснить назначение. Он тоже видел это первый раз в жизни.

– Рация или телефон? – спросил он, глядя на меня.

– Не похоже, зачем тогда игла тут?

– Где?

– Вот, сбоку.

– Непонятно, что это.

– Я хочу показать ее мастеру.

– С чего ты взял, что Колдун поможет тебе и будет молчать?

– Будет. В крайнем случае, скажем, что ничего этого не было. Ты ведь сам говорил, что его считают сумасшедшим. Кому поверят – ему или тебе?

Призрак протянул мне устройство. Когда я взял его, то случайно нажал на ту же кнопку сбоку, и игла моментально исчезла, втянувшись внутрь. Дисплей загорелся, символы забегали, выдав надпись: «Ошибка, повторите». После чего снова потух. Я сунул его в карман, и мы отправились обратно.

В такой близи от острога мы чувствовали себя в безопасности, будучи уверенными, что никто не посмеет на нас напасть, поэтому решили идти ночью, чтобы поскорее вернуться. Призрак хорошо ориентировался на местности, и мы без труда и очень уверенно продвигались домой, освещая себе путь небольшими факелами. Как только стемнело окончательно, моя фантазия разыгралась, и мне начали мерещиться разные лесные твари, которые провожали нас, сцепившись в хоровод. Они как будто ждали удобного момента, чтобы напасть со спины. Я чувствовал чье-то присутствие, чувствовал дыхание, чувствовал, как он идет за мной по пятам, но каждый раз, когда я оборачивался и светил в лес, то не видел никого. Призрак заметил это и сказал, что его первые ночные переходы сопровождались чем-то похожим, и в этом нет ничего страшного, подсознание выпускает все страхи наружу. Его слова не сильно успокоили меня. Борясь со сном, усталостью и ужасами ночного леса, я продолжал свой путь.

Беспокойство растворилось с первыми лучами утреннего солнца, одновременно с ним же я увидел Речной – мы пришли, уложившись за сутки. Сонный дружинник открыл нам ворота и, зевая, дружелюбно кивнул. Мы договорились поспать пару часов и доложиться царю. На этом и разошлись. Внутри у меня было небольшое разочарование, я чувствовал, что мы не выполнили задачу, не узнали, кто был в лагере и, что еще более страшно, не узнали, кто их похитил и зачем. Я не был следопытом, но и я мог с легкостью распознать следы волочения по земле человека. Ничуть не меньше расстраивало и отсутствие полезной добычи. Мы возвращались ни с чем.