Как основатель партии и вождь революции, В.И. Ленин, несомненно, пользовался высоким престижем и властью верховного лидера партии, но никогда не рассматривал себя как рядового члена коллективного руководства, а настойчиво выступал против представительства центра на индивидуальной основе. Однажды он сказал А. А. Иоффе гневно писал: «Вы ошибаетесь, когда повторяете (не раз), что «ЦК – это я». Только очень взвинченные нервы и чрезмерная усталость могут написать такие слова…… Зачем так нервничать, чтобы писать такие слова, которые просто невозможно и маловероятно написать, как будто центр – это я. Вы перегружены работой». «В.И. Ленин выступал против дурного стиля прославления и личного поклонения. В 1920 году в 12-м номере Коммунистического Интернационала была опубликована статья А.М. Горького «В.И. Ленин» в виде редакционной статьи, а также письмо Горького к Г. Уиллсу. В обеих статьях, хотя Горький и выражал искренние чувства благоговения перед В.И. Лениным, В.И. Ленин остро ощущал некоторую нездоровую В.И. Ленин прекрасно понимал нездоровый подтекст личного восхищения. В.И. Ленин немедленно подготовил проект решения для Центрального Политбюро РКП(б), написав: «После сбора подписей предлагаю Политбюро считать публикацию двух статей А.М. Горького в журнале 12 номера Коммунистического Интернационала, особенно редакционной, крайне неуместной, так как в них нет не только ничего коммунистического, но, наоборот, много антикоммунистического. В них много антикоммунистических вещей. В будущем подобные статьи никогда не должны публиковаться в журнале Коммунистического Интернационала». [31]В итоге, из-за противодействия В.И. Ленина, выпуск 12 номера «Коммунистического Интернационала» был прекращен.
Исходя из противоречивых, на первый взгляд, требований: отстаивать коллективное руководство, подчеркивая при этом индивидуальную ответственность; противостоять культу личности, поддерживая престиж вождя, В.И. Ленин, используя методологию диалектического материализма, сформулировал ряд практических мер, которые являются организующими принципами и системой руководства демократического централизма. В качестве правящей партии существует коллективное руководство внутри партии и региональная автономия на местном уровне, так что отношения между местными и центральными органами власти остаются отношениями демократического централизма. Таким образом, между центральной властью и местной автономией все еще существует напряжение.
Централизация и коллективное центральное руководство могут показаться противоречащими местной автономии, но В.И. Ленин настаивал, что демократическое государство должно признавать автономию регионов, особенно со сложным этническим составом жителей, «что вовсе не противоречит демократическому централизму; напротив, большая страна со сложным этническим составом может достигнуть истинной демократического централизма». [32]Демократия – это не анархия по желанию, как и централизм не является тиранической бюрократией, «Демократический централизм не только не исключает местной автономии и региональной автономии с их уникальными экономическими и жизненными условиями, этническим составом и т. д., но, наоборот, он должен требовать как местной, так и региональной автономии. Мы здесь всегда путаем централизм с произволом и бюрократией. История России, естественно, порождает эту путаницу, но для марксистов она по-прежнему абсолютно недопустима».