– Как это? – ахнули собеседницы.

– Без ритуала дух хранительницы навечно будет бродить по дворцу.

– Вот! – вскинула палец леди Девиль, эффект был достигнут.

– Так, он хочет, чтобы она вечно была рядом с ним.

– Но как же? – возмутилась другая подруга, – Риннатель отдала душу источнику, значит не может быть призраком.

– Ещё как может, – шикнула на неё Марианна, – источник забрал часть души, а вторая половина будет не упокоенная.

– Так хранительница ещё при жизни провела слияние душ с двенадцатью жёнами Иллариона и получила тёмную магию взамен.

– А я всем о чем говорю?! – резко дёрнулась леди. Её версия не выдерживала критики собеседниц, но нужно было держать лицо, – Вот увидите! Скоро к нам явится дух хранительницы.

Девушки скептически переглянулись.

– Давайте тайно проникнем в покои Альтаира и посмотрим, что там на самом деле, – предложила герцогиня Лу.

– Хранитель или Диана постоянно там.

– Завтра у хранителя совет. А Диану мы выманим куда-нибудь.

– Нам нужно провести ритуал сожжения, иначе власть хранителя Альтаира будет нелегитимной. Над ним всегда будет висеть призрак сестры, – сказала Ринна, задумчиво разглядывая себя в зеркало. Она никак не могла привыкнуть к новой внешности.

– Где мы возьмём тело? – воскликнул Диана, – С Риннатель захочет попрощаться половина Альхашасса. Высшие точно все.

Ринна и Альт выразительно приглянулись. Ринна достала из кармана платья кристалл и активировала его. Диана ахнула. Перед ней появилась Риннатель, той которой была ещё три дня назад.

– Но как? – она распахнутыми глаза глазами смотрела на иллюзию.

– Слухи о бессмертии хранительницы не были преувеличены, – улыбнулась Ринна, – её-то мы и отправим на ритуал. Только нужно чтобы она не открывала глаза или не шевелилась. Я больше не могу управлять ей, только активировать или деактивировать кристалл.

Хранитель уложил иллюзию на кровать. Та жила заложенной в неё жизнью: дышала, моргала, иногда шевелила руками и поворачивала голову. Все трое смотрели на хранительницу, она на них.

– Что-нибудь придумаем, – сказал Альт, – пока нужно проверить действительно ли в горах есть портал.

Нил знал это место. Он стоял на грани между жизнью и смертью. Несколько лун назад его ранил киндал – порождение бездны, чью магию Нил забрал себе поразив его. Магии оказалось много, резерв сразу увеличился на четверть. Но он и подумать не мог, что та царапина, которую оставил монстр может унести его за грань. Яд распространился быстро. Сутки он лежал в бреду, никто не понимал, что с ним. Пока его не осмотрел Кордэлл. В конечном счёте драконья кровь победила.

Теперь он вновь стоял у грани, но как-то отстраненно. Как будто со стороны наблюдал за всем. Он был здоров и полон сил. Его не звала тьма, что клубилась за пропастью. Нил напряженно всматривался, но так и не смог ничего разглядеть.

Проклятое место действительно оказалось порталом. Куда именно ведёт переход, узнать не удалось. Вернувшись, Альт отправился в зал заседаний на совет хранителей. Ринна пыталась объяснить Диане, как управлять иллюзий. Получалось пока плохо. Внезапно в коридоре послышался хлопок, потом крики. Они с Дианой замерли.

– Пойду посмотрю, что там случилось, – сказала Диана.

Ринна в задумчивости посмотрела на иллюзию, потом отошла к окну: «Что же с ней делать?» Дверь комнаты тихонько отворилась. Вовнутрь прокрались двое. Они подошли к кровати, на которой лежала хранительница. С жадным любопытством девушки стали рассматривать её тело. Внезапно та повернула голову и взяла за руку леди Девиль.

Стены дворца содрогнулись от истошного крика. Обе отпрянули от признака бывшей хранительницей и кинулись прочь, но тут же наткнулись на существо намного страшнее призрака Риннатель. "Нужно активировать заклинание тишины и запирающее двери", – Ринна не ожидала подобной прыти от двух пышнотелых светских дам. Внезапно они оказались у неё на пути. «Бездна! – выругалась она про себя, – Мало того, что они видели ожившую иллюзию, так ещё и меня настоящую». Нужно было срочно что-то придумать пока у них шок. Тут обе леди бухнулись на колени и стали стучать лбами о пол.