Немного грязновато. Но не время быть привередливым. Я запер дверь на защёлку. Скинув сапоги, я упал на кровать, чувствуя, как усталость накрывает меня окончательно.

Я проснулся.

Если мне что-то и снилось, то память упорно отказывалась возвращать образы ночных грёз. Только лёгкая тень беспокойства оставалась где-то на краю сознания, но я отогнал её, собирая мысли в кулак.

Сегодня моя цель ясна: гильдия наёмников.

Я быстро привёл себя в порядок, привычными движениями затянул ремни, накинул плащ и, не теряя времени, покинул таверну. Мимоходом я поприветствовал распорядителя, тот кивнул в ответ, без лишних слов – здесь редко кто тратит время на любезности.

Наёмники, сидящие за столами, не обращали на меня внимания. Кто-то заливал усталость напитками, кто-то обсуждал очередное задание, а кто-то уже проверял своё оружие перед выходом. Каждый занят своим делом.

Я шагнул на улицу, вдыхая утренний воздух. Крепость жила своей обычной суетой – шум торговцев, звон стали, запах свежего хлеба, пробивающийся сквозь более резкие ароматы дыма и масла.

Время не ждёт.

Я направился к главной площади, а оттуда – в гильдию наёмников.

Гильдия наёмников встречала меня массивным зданием с крепкими деревянными балками и выбитыми на щите эмблемами меча и топора. Люди входили и выходили, не задерживаясь, но каждый, кто переступал порог, не был случайным гостем – здесь не было места слабым или праздным любопытствующим.

Я вошёл внутрь. Глухие голоса, оживлённые споры, звон монет – гильдия жила своей привычной суетой.

У стойки, отделённой грубым дубом, сидел мужчина, широкоплечий, с короткой бородой и ленивым взглядом. Он окинул меня взглядом, оценивая.

– Новенький? – голос хриплый, как будто он недавно закончил очередной спор.

– Да, – ответил я, стараясь звучать уверенно. – Ищу работу.

Он хмыкнул, вытер ладонь об одежду и указал кивком на стену за собой. Там были списки заданий, прикреплённые на кожаных лентах.

– Какой опыт? – спросил он, не отрываясь от проверки пергаментов.

– Магический инженер. С мечом тоже умею обращаться.

Он приподнял бровь.

– Хорошо, – он хмыкнул и внимательно посмотрел на меня с ног до головы. – Хорошо, проверим. Работа простая – сопроводишь телегу с припасами с деревушки неподалёку. Еда, лекарства. Бандитов тут немного, но потерять товар мы позволить себе не можем.

Я кивнул.

– Кто идёт в группе?

– Трое сопровождающих, включая тебя. Остальные гражданские.

Я принял задание. Первая проверка. Первый шаг в новую жизнь.

Отойдя от стойки, я развернул пергамент и пробежался глазами по условиям задания: сегодня вечером у южных ворот.

Я поднял голову, окинул взглядом гильдию… и не поверил своим глазам.

За одним из столов, среди шумных наёмников, сидел Глен – мой старый друг. Он говорил что-то своим новым товарищам, его лицо было озарено знакомой усмешкой. Внешне он почти не изменился, но в его манере держаться появилось нечто новое: больше напряжённости, больше сосредоточенности.

Я не стал терять времени и направился к нему.

– Глен?! – удивление прорвалось в моём голосе.

Он вскинул голову, и в глазах его на мгновение вспыхнуло искреннее удивление.

– Дариан? – он коротко хмыкнул, словно сам не верил в случайность этой встречи. – Я уж думал, ты никогда не покинешь мастерскую…

– Как видишь, теперь и я здесь, – усмехнулся я, качнув головой. – Присоединяюсь к каравану, проверочное задание.

Глен кивнул, изучая меня с явным интересом.

– Рад, что ты выбрался. Здесь, конечно, опасно, но я тебя знаю – тебе тут будет гораздо лучше.

Я не ответил, только слегка улыбнулся. Глен взглянул на своих товарищей и решил меня представить.