– Да, ты у нас молодец, – старший брат медленно кивал, облизывая при этом покрытые пойлом губы. – Видел я твою девку. Коша ведь дочка-то? Хорошая баба, видная. Зад – как соком налитый. Был бы я рядом эти годы, хрен бы тебе такую оставил.

Эши и сам не заметил, как отбросил чарку. Будто замедлилось само время, она разлеталась на черепки по всему каменному полу. Эши же уже стоял на ногах. Левая рука крепко стиснула ворот заляпанной туники Руя, а правая – сжатая в кулак – взмыла над перепуганным лицом брата. Эши что-то выкрикивал, сам не разбирая слов. Разум не поспевал за оскорблённым сердцем…

– Угомонись, чтоб тебя! – этот гулкий выкрик всё же настиг его, как только крепкая хватка сомкнулась на взнесённом запястье Эши.

Гуйрах одним движением – как невесомую перину – оторвал его от брата и откинул на середину комнаты. Эши бы завалился на спину, не подхвати его под руки Ганорал.

– Вам заняться нечем?! – рявкнул громила, едва не проломив потолок вскинутыми руками. – Берегите силы для дела, а не лупите друг друга!

– Спокойно, силач, – с неуверенным смешком проговорил Руй. – Мы же братья, с детства друг другу лица мнём.

– Помолчи, – Гуйрах бросил грозный взгляд на Эши. – Иди-как ты спать, дружище.

– И правда, – поддакнул Ганорал, всё ещё сжимая его сзади. – Как говорят у нас, утро вечера мудренее.

– Так везде говорят, – тихо сказал Эши, вырываясь из хватки альдеваррца и направляясь к выходу из комнаты.

Гнев ещё тлел под его кожей, но разум успокаивался. В таком деле важно доверие, и такими срывами он сам подрывал его. Эши был готов защищать честь Сайат хоть от самого императора, но Руй… Руй и его сомнительные товарищи ещё были ему нужны, чтобы Сайат получила ту жизнь, которую заслуживала.

В любом случае, Эши нужно было уйти из-под братского надзора. Остаться наедине с собой в тёмном «Жале» так, чтобы Руй ничего не знал.

Плантатор стремительно пересёк вереницу коридоров и спустился в одну из питейных комнат на первом этаже. В главном зале, за углом, ещё дрожали огни и слышались тихие голоса, но Эши надеялся, что никто не заметит, как он проскальзывает за тяжёлый занавес…

– Эши! – голос Фаттак прозвучал приглушённо, но достаточно громко, чтобы он вздрогнул. – Рада, что застала тебя.

– Здравствуй, – Эши отпустил занавес и встал так, чтобы Фаттак не думала пройти в комнату.

– Как продвигается подготовка? – спросила торговка, а её белая улыбка засияла в тусклом свете. – Времени остаётся совсем немного, но я чувствую, что вы нашли способ оказаться внутри виллы по-своему.

– Похоже на то, – согласился Эши вполголоса. – Я… Я думаю, что не стоит нам это обсуждать здесь. Кто-то может услышать, а мы не должны знать планы друг друга, верно?

– Не волнуйся, я и так всё знаю. Знания – мой главный товар, помнишь? – Фаттак рассмеялась: она явно успела выпить не меньше, чем члены первого отряда наверху. – Я лишь хотела признать, что всё выходит не так уж и скверно, пусть ты и перекроил планы в последний момент.

– Я знал, что так и будет, – соврал Эши.

– Ну и отлично. Позволь мне наградить тебя за смелость.

Фаттак подошла так близко, что он ощутил её дыхание, щедро сдобренное хорошей раяхой. Рука торговки знаниями скользнула по его плечу.

– Ты на что намекаешь? – Эши отстранился и нахмурился.

– На пополнение вашего отряда, разумеется, – со смешком объяснила Фаттак. – В Зан-ар-Дум прибыл человек, который мне очень сильно задолжал, и он отправится с вашим отрядом.

– Думаю, нам хватает людей…

– Его помощь лишней не будет, – голос женщины стал жёстче, будто окаменев. – Узираш – потрясающий мастер. Особенно, когда дело касается сложных замков. Нет ничего, что он бы не мог вскрыть. Даже контур.