Я заметил Линду, сидевшую рядом со мной. В ее руках была сумка с медицинскими принадлежностями. Она буквально впилась в них хваткой и удерживала так, словно это было самое драгоценное для нее сокровище. Глаза её нервно моргали и со стороны это смотрелось немного жутко.

– Плохо переношу взлет, – сказала она, заметив мое любопытство.

Я кивнул ей и посмотрел на остальных. Лили, сидевшей впереди всех и Скотту позади нее, каждые несколько минут докладывали о состоянии той или иной части корабля, постоянно подтверждая это словом – «Есть».

В скафандре было жарко. В отличие от своих предшественников – огромных белых костюмов, которыми пользовались космонавты в начале столетия, этот был по толщине соизмерим с плащом или какой-нибудь курткой. С трудом надетый шлем позволял вращать голову во все стороны так, будто бы его и не было, не говоря уже о прекрасном обзоре.

– Включить запись, – сказал я, и очки на моей переносице начали съемку. Я пообещал себе запечатлеть каждый момент этого путешествия.

Ко мне подошел Стивен.

– Ну как, удобно? Шлем не жмет? – спросил он.

– Все в порядке. Что там Лили?

– Готовится к взлету, её лучше сейчас не отвлекать. Необходимо проверить все системы корабля.

– Как долго?

– Уже скоро, – сказал он, улыбнувшись и похлопал меня по плечу, как закадычного друга.

Капитан что-то шептал на ухо Линде и гладил её по плечу, успокаивая перед предстоящим стартом.

Вдруг ко мне подошла Лили. Она, нажав на кнопку возле шеи, открыла забрало скафандра и, таким образом, я узнал о существовании такой чудесной функции, которая позволила мне не потеть как свинье.

– Ну, как ты? – спросила она меня.

– Все это… волнительно.

– Да, я понимаю. – Она взяла меня за руку. – Нужно было тебе все же остаться…

– Лили…

– Что-то мне подсказывает, что это не лучшая твоя затея. Да и Дерек…

– Он справится, Ли. – Я крепко сжал ее ладонь.

– Лили! – послышался голос штурмана, – ты мне нужна.

– Иду! – крикнула она штурману и обратилась ко мне.

– Ладно, через несколько минут взлет. Помнишь, что я говорила?

– Держаться крепче и пока не скажут, что нужно делать.

– Все так. – Лили улыбнулась и поцеловала меня в щеку. – До встречи наверху.

Она активировала забрало шлема и вновь я ощутил жуткую жару.

Корабль вдруг начало трясти, после чего послышался шум двигателя. Затем он снова утих.

Появился Стивен с отчетом:

– У Бори все в норме: двигатель до краев заполнен топливом. Можно давать старт.

– Понял старпом, займи свое место.

Стивен уселся в кресло, находившееся чуть выше сидения пилота. Дэвид сел рядом с ним. Из динамика, находящегося в углу отсека, раздался голос капитана.

– Всему экипажу пристегнуть ремни безопасности. Повторяю, всему экипажу Тайги пристегнуть ремни безопасности.

Все с тем же трудом мне удалось вытянуть ремень и закрепить им себя. На корабле все казалось таким громоздким, даже самый простой ремень безопасности.

– Первый пилот, физическое состояние корабля?

– В полном порядке, капитан, – ответила Лили командирским голосом, который я впервые услышал от нее.

– Штурман, задай оптимальный курс для тестового старта.

– Есть, капитан, – ответил Скот.

Дэвид дотронулся до горла, нажав одну из кнопок на скафандре.

– База, это Тайга, к взлету готовы. Жду вашего разрешения.

Капитан несколько секунд слушал ответ от базы, периодически кивая, затем дал пилотам команду:

– Взлет разрешен, первый пилот – можете начинать.

– Вас поняла, капитан, – ответила Лили.

– Татри, ты с нами? – спросил Дэвид.

Робот появился за моей спиной, скользя по рельсам потолка.

– Прибыл по вашему распоряжению, капитан, – произнес робот.