Борис уже выкуривал вторую сигарету, что-то бормоча себе под нос.

Скотт находился ближе всех к капитану. Я сразу же заметил его надменность по отношению ко мне, как только ступил на борт корабля. Иногда я ловил его взгляд, в котором так и читалось: «тебе не место здесь, ты лишний, проваливай отсюда». Но в большинстве случаев он мною пренебрегал, что делал в ответ и я.

Стивен стоял рядом с капитаном, как и подобало первому помощнику. Я все еще хотел разгадать его суть, но пока все попытки были тщетны. Думаю, время покажет, кто он есть на самом деле. В конце концов, Стивен единственный, кто хотя бы иногда улыбался в мою сторону и узнавал, все ли у меня в порядке.

– Я собрал вас, чтобы сообщить, что наш основной курс изменился, – начал капитан.

По каюте пронеслась волна недовольства.

– В смысле изменился? – возмутился Борис. – Почему мы узнаем об этом только сейчас?

– Просто хотел сделать сюрприз своей команде, – с издевкой сказал капитан, – а если серьезно, то прихоть не моя. Вы сами знаете, как дела делаются в Компании. Сегодня они планируют одно, завтра другое. Новые указания мне пришли за час до вылета и я решил провести инструктаж именно здесь, чтобы не отвлекать вас от подготовки к полету.

– Да и какая разница, Борь, куда лететь, – вмешался в разговор Стивен. – Наше дело понятное, его можно выполнять в любой точке нашей Галактики…

– Да я и не сержусь, – буркнул Борис, – просто не люблю, когда все идет не по плану.

Кожа инженера покраснела, а губы надулись, напоминая двух вздувшихся питонов. По одному лишь лицу этого пухлого механика можно было судить, что он говорит истину. Признаться, и я был не совсем доволен сменой курса и боялся того, что это как-то может отразиться на моей затее. Однако, свои слова возмущения я решил оставить при себе, ведь у меня еще недостаточно прерогатив для общения с этими людьми.

Заговорила Линда. Ее голос был слабым, однако, в нем отчетливо слышались нотки возмущения..

– Разве Компания имеет право так поступать с экипажем? Мы здесь не грибы собираем в лесу.

– Вот я согласен с Линдой, вот дело говорит, да! – не унимался Борис. Толстым указательным пальцем он указывал прямо на врача, будто подтверждая слова женщины.

Практически все присутствующие вокруг меня начали спорить между собой, пока всё это не превратилось в гул. Лишь одним голосом капитан Филипс заставил всех замолкнуть.

– Отставить разговоры, экипаж! Развели тут базар, чёрт-те что! – крикнул капитан. Его лоб наморщился, губы подогнулись, но лицо оставалось все тем же белоснежно-белым. Капитан был явно хладнокровным и строгим типом.

– Мы собственность Компании, леди и джентльмены. Или вы уже забыли, что было указано в договоре, когда нанимались? Мы выполняем свою работу независимо от того места, куда нас отправляют. Я больше не хочу слышать, что кто-то несогласен. Если нам дали задачу – мы ее выполним и неважно где, хоть на Андромеде. Вам всем это понятно?

Никто не посмел и слова сказать, все лишь еле заметно кивнули. Хоть я в спорах и не участвовал, но, на всякий случай, тоже кивнул.

– Капитан, ну хоть не на Андромеду-то? – нарушил тишину Скотт.

– Плачьте, штурман, но такой чести вы еще не заслужили. Итак, надеюсь, больше возражений нет?

– Нет, капитан, – отозвались все почти хором.

– Другое дело. Теперь, когда я вижу свою любимую команду в здравом уме, то сообщаю вам место нашего курорта на ближайшие полгода.

Дэвид нажал кнопку, скрытую под столом, вокруг которого все собрались. Свет в зале погас, и над нами повисла голографическая карта Млечного Пути. Капитан притронулся к одной из частей Галактики и увеличил ее в несколько раз, раздвинув руки в стороны, после чего начал говорить: