– Ответь мне: что бы ты сделала, если бы сейчас встретилась с убийцей своей матери или отца? Они ведь тоже, по-твоему, невиновны. Разве ты бы простила и проявила милосердие? – Жанна отвела взгляд, но карг сдавил подбородок, причинив боль. И эта боль отрезвила.

– Я бы убила его…

– Хм. Вот, что и требовалось доказать. Между нашими народами разлился чёрный яд ненависти, он отравил наше милосердие и рассудительность, оставив лишь жажду мести.

Карг по-своему прав. А ещё… Жанна недовольно поджала губы, почему-то его близость больше не пугала. И… да что за чёрт?! Офицер чувствовала под своей ладонью сильное, размеренное, чуть учащенное биение сердца главы пришлых, чувствовала тепло его пальцев на лице и не понимала: что с ней происходит?

В тот миг, когда Рооман склонился слишком близко, думала, что поцелует. И хотела этого поцелуя!.. В голове пронеслось: «А как же Картер?!» Неужели так быстро стала забывать?

А может, на самом деле любила, но просто как брата? Названого брата, с которым выросла бок о бок, вместе получала ссадины и ранения на службе, лежала в лазарете?

И где-то в глубине души опять завозилось нелепое подозрение, что она, Жанна, откуда-то знает именно этого карга…

«Да бред!»

Решив, что в своих чувствах покопается позже, поскольку сейчас не время и не место, насколько позволяло положение, гордо вскинула голову и с нажимом произнесла, вглядываясь в потемневший янтарь невозможного мужчины:

– А что ты сделаешь со мной, когда якобы получишь сына? Тоже убьёшь?! Я ведь тоже че-ло-век… – последнее проговорила по слогам, для усиления эффекта.

Рооман отшатнулся, точно его хорошенько приложили собственным хлыстом, и отскочил на добрых пару метров, зарычал.

Жанна отлично видела, как закипает в мужчине ярость, как заходили желваки на лице, обличая скрытую звериную сущность, и чётко заслышала хруст сжавшихся кулаков.

Но карг сумел обуздать свой гнев, не выплеснул наружу и не прихлопнул Жанну как досаждающую муху. А мог бы.

– Почему?.. Я не понимаю. Зачем тебе нужна я? У вас что, нет женщин вашей расы? – Жанна не собиралась отступать, но тон смягчила, не желая провоцировать внутреннего зверя. Она ухватилась за нить и тянулась по ней, шла, пытаясь понять, где зарыта собака.

Однако карг не спешил изливать свою душу. Лишь коротко бросил:

– Женщины у нас есть.

– Тогда почему ты выбрал именно меня? Ответь же!

Они буравили друг друга испытующими взглядами, и каждый не собирался отступать.

– Ещё не время. Ты не готова услышать ответ, – заявил и быстрыми шагами покинул флоротсек.

Просто сбежал, оставив растерянную Жанну посреди сохраненного уголка иномирной природы, пышущего жизнью.

Не готова она, значит?..

Не. Готова.

Слова пульсировали в голове, повторяясь снова и снова, лишь сильнее вызывая не самые радужные подозрения и предположения.

В скорбно звенящей, словно церковный колокол, голове Жанны сформировалось несколько вариантов. Например, не связана ли Эта Причина с событиями, которые произошли пятнадцать лет назад, во время первого набега пришлых? Или сорокадвухлетней давности, когда человечество уничтожило мир каргов?

Или причина совсем другого рода… только вот какая?

Одно офицер поняла ясно: какая бы на самом деле ни оказалась первопричина, вряд ли та принесёт благие вести. В конкретике для неё, Жанны.

Шаги Роомана давно стихли. Но никто за Жанной идти не спешил, чтобы отвести в каюту. Может, впопыхах глава пришлых забыл оповестить подчинённых? Или ей предоставлена некая свобода действия, о границах которой упомянуть тоже запамятовали?

Ах да, имплантированный каргом ещё на поверхности датчик слежения. Как можно о таком забыть?