На мне была куртка-курьерка с надписью «КОТFOOD Delivery» и сумка, в которой лежал:

– мешок корма с надписью «Для умных. Но не слишком»,

– две банки с тунцом,

– и флешка (вдруг пригодится, мало ли, предложат Wi-Fi).

Подхожу.

– Здравствуйте. Я из доставки. У вас тут кто-то… очень пушистый.

Охранник глянул, как на новую форму жизни, но, к счастью, кивнул.

– База данных не работает, но проходите. Только быстро.

Вот за что я люблю свою страну. Даже в секретную лабораторию можно пройти, если сказать, что принёс еду.

Я шла по коридору с чувством, будто вот-вот найду не кота, а… шок. И я его нашла. На двери – табличка: "ЭКСПЕРИМЕНТ №9. Только персоналу."

Подождала. Слева – никого. Справа – никого. Я вошла.

Внутри была стерильная комната, пахнущая спиртом и влажной тряпкой.

В углу – монитор, а рядом – клетка. Пустая.

Я подбежала. Внутри – только комок рыжей шерсти и мятая бумага.

Я подняла бумагу – там было что-то, написанное каракулями, будто лапой.

«Я НЕ ТУТ. НЕ ОНИ. НО ОНИ БЛИЗКО.»

Я кинулась к монитору. Включила. Появилось видео.

Пломбир. Мой кот. В клетке. Глаза, как у агента ЦРУ, морда – спокойная, но в ней… разум. На видео он подходит к кормушке, смотрит прямо в камеру.

И говорит. Он. Говорит!

– «Ты читаешь это? Значит, ты нашла меня. Но меня здесь уже нет. Я знал, что они придут. Я знал, что они наблюдают. Всё началось с Волосатина. Всё – оттуда. Прости, что не рассказал сразу. Ты не была готова. Но теперь… найди “Голого Ежа”. Он знает. Всё.»

Моя челюсть отвалилась. Кот. Говорит. По-настоящему. Я сплю? У меня шизофрения случайно развилась и я не заметила? Или… мой кот реально говорит? Кто он, блин такой? Искусственный интеллект в рыжей шубе кота? Всё это время он… играл роль? Притворялся котом?!

Он не просто Пломбир. Он – эксперимент. Разум. Тайна. А теперь – в бегах. Я отключила видео, схватила бумагу, шерсть и вышла.

Охранник спросил:

– Увидели его?

Я посмотрела ему в глаза и сказала:

– Нет. Там только… тень.

– Так и знала, – пробурчал он. – Этот кот – не кот. Он демон. Я с ним один раз взглядом встретился – и икал три дня.

Позже дома. Я сидела на диване с блокнотом. На нём – пушинка. Рыжая. Тёплая. Пломбир где-то рядом. Он сбежал. Он жив. А ещё где-то есть “Голый Ёж”. Кто бы это ни был. Я посмотрела в окно. И на стекле увидела:

царапину в виде стрелки. Вниз. На улицу.

И на ней – прицепленный листок. Я открыла окно. Лист дрожал. На нём – записка. «Ищи меня там, где начинается шорох. Подвальное бюро. Ёж скажет пароль. – П.»

Подвальное бюро и Еж, который не совсем ёж

На записке была ещё маленькая приписка: “вход через будку ТСЖ. Скажи: «Я против Волосатина».”

Я стояла у старой будки возле мусорных баков, стараясь не думать о том, что меня вот-вот либо похитят, либо засмеют, либо… покроют пеной для мытья машин.

Выглядела будка так, будто её собрали из остатков бани и старого дачного туалета. Но дверь была. И кнопка звонка. Я нажала.

Через секунду – щелчок. Щёлкается задвижка. Дверь приоткрывается.

– Пароль, мать.

– Я… против Волосатина.

Пауза. Потом тихий голос:

– Кто тебя послал?

– Кот. В тапках. Пушистый. Он говорил.

Опять пауза.

– Проходи. Только не кричи. У нас аллергик на громкий звук.

Я спустилась по деревянной лестнице, скрипящей, как мои колени после зумбы. Внизу – подвал, но не просто подвал. Центр управления лысой революцией. На стенах – плакаты:

● «Не верь шампуню!»

● «Ёжики тоже люди!»

● «Наш выбор – гладкость, но с умом!»

И в центре всего этого – он. Голый Ёж.

Это был… мужик. Маленький, круглый, абсолютно лысый и в свитере с узором в виде колючек. На шее – кулон с изображением Пломбира.