Обернулась – на полу лежала коробка от препарата "Волосатин Плюс", внутри – вырезанная прослойка, где раньше, судя по всему, пряталась та самая флешка.

Он что, рассылал документы в упаковке от шампуня для облысевших?! Гений или псих? Хотя, скорее, оба.

Вернулась домой я торжественно. Открыла ноутбук, вставила флешку и – вуаля! – папка с именем "ФактЫ (очень важно!!!)"

(Да-да, с заглавной "Ы".)

Внутри:

– PDF с надписью «КТО ИМ ПЛАТИТ?»

– JPEG с логотипом аптеки, перечёркнутым ежом

– И аудиофайл под названием “Если ты это слушаешь…”

Я нажала "плей".

– Если ты это слушаешь, значит, они уже близко. Я знал, что они придут. У меня были доказательства. Попугай всё видел. Он знает, кто приходил ко мне. Найди Жорика. И… будь осторожна. Они забирают даже тапки.

Я онемела.

Жорик – ключ. Жорик всё видел.

Я повернулась к дивану, чтобы поделиться этим открытием с Пломбиром. Но… Пломбир исчез.

Я обыскала всю квартиру:

– Под кроватью – нет

– В шкафу – только мои зимние комплексы

– В ванне – один вонючий носок и подозрительная тень от уточки

– На балконе – ничего, кроме старого кактуса и духовной пустоты

Его нигде не было. На подоконнике осталась только шерсть. И… Перьевая нога. Жорика.

– Нет… ТЫ УШЁЛ К НЕМУ?!

Меня обдало волной ревности, тревоги и какого-то ужасного предчувствия. Кот ушёл. К попугаю. Или… его увели.

Попугай на допросе и след лапы в никуда

Я летела по лестнице, как будто за мной гнались все сотрудники СЭС, полиция нравов и налоговая одновременно.

Моего кота увели. Или он сам ушёл к этому пернатому хлыщу.

Жорик. Этот… сквадратённый болтун на перьях.

Если он тронул моего Пломбира, я… я… я выключу ему лампу над клеткой! НАВСЕГДА!

Квартира Валерия Степановича – то есть теперь официально квартира Жорика – была на четвертом этаже. Дверь открыта. Широко. Как будто туда врывались. Или… уходили в спешке.

Я осторожно вошла.

Квартира была той же: ежи, пыль, фоторамка с непонятной надписью «Ты – мой игольчатый рай», и… тишина.

– Жорик? – позвала я, будто надеялась, что он с радостью крикнет: «Входите, барышня, вас ждали!»

Но он молчал. Клетка была на месте. Пустая.

Потом сверху раздался удар. Я вздрогнула. Повернулась – и увидела Жорика, сидящего на карнизе за шторой. Он дышал часто, будто марафон пробежал, а перья на голове торчали, как после драки с пылесосом.

– Где он? Где Пломбир?!

– Лапы! След! Найди! – выдал он.

Я замерла. Подошла ближе – Жорик спрыгнул в клетку, клюнул что-то в углу и выдернул… газетку. Точнее, обрывок газеты. Он был изорван и исцарапан, но на нём чернела надпись:

«…лаборатория “БИО-ШАРЖ”. Испытания на животных…»

Я не успела дочитать, потому что на стене, рядом с клеткой, я увидела отпечаток. Лапа. Кошачья. Чёткая, как на стекле. Только вместо пыли – мел. Белый мел.

– Что это?! – шепнула я.

Жорик посмотрел на меня, потом на лапу. И сказал:

– Пломбир знал. Его взяли. Он след оставил.

Я прижалась к стене. Это уже не шутка. Не тапки. Не вязаные ёжики с блинами. Моего кота увели. Он что-то узнал. И оставил мне след, как герой последнего боевика о разведчиках.

Я достала блокнот. Нарисовала лапу. Сфоткала. А потом в газете увидела адрес:

ул. Гравийная, 12 – испытательный центр "БИО-ШАРЖ".

И подпись ручкой: "он был там. и я тоже буду."

Почерк… моего кота?!! Нет. Стоп. Это почерк из моего блокнота.

ПЛОМБИР ПИСАЛ В МОЁМ БЛОКНОТЕ?!

Или кто-то, кто знает, как он держит ручку лапой? Я вздохнула.

– Хорошо. Гравийная, жди меня.

Жорик посмотрел на меня и кивнул.

– Тапки не врут. Он жив. Ещё. Но не надолго.

Улица Гравийная встретила меня тем, чем и должна была: серой стеной, ржавым забором и охранником с лицом, как будто он ел лимоны вперемешку с гвоздями.