Теперь они снова сложили яйца в коробку с сеном и спускались по лестнице в котельную. Там было темно и тепло – идеально для капризных куриных яиц.

Ни дети, ни учительница не обратили внимания на чучела животных – так спали Космас и жуткие учителя: Модеста восседала в углу комнаты на паутине, летучая мышь Розамунда висела со сложенными крыльями на потолке, а сова Перпетуя неподвижно сидела на баке с маслом. Ворон Штурмиус разместился на грязной полке, а рядом с ним накрытый платком в большой банке плавал Космас. На полу под ними лежал волк Агилолф.

Как и все животные-призраки, они спали без снов – неподвижно и с открытыми глазами.

– Вы уже знаете, как их просвечивать, – сказала фрау Зоммергрюн. – Осторожно возьмите яйцо из коробки и поднесите к нему фонарики.

Когда дети были готовы, она выключила свет. Зажглись фонарики, и все склонились над яйцами.

В прошлый раз Нильсу удалось разглядеть тоненькие сосуды. А сегодня сквозь скорлупу уже были видны цыплята.

– Кажется, это клюв! И у малыша уже есть перья! – взволнованно произнёс мальчик.

– Мы «высиживаем» их почти три недели, – пояснила фрау Зоммергрюн. – Цыплята скоро вылупятся, скорее всего, в эти выходные.

– Тогда я точно приду в школу! – воскликнул Нильс.

Многие тоже хотели увидеть, как вылупятся птички.

– Мы могли бы встретиться тут в субботу утром, – предложила одноклассница Нильса Алина.

Зола пихнула друга.

– Но в субботу мы играем против клуба «Грасфегер»! Мы же вечность тренировались ради этой встречи!

Футбольный клуб «Грасфегер» был их противником.

Когда встречались эти два клуба, борьба шла ни на жизнь, а на смерть. Победившая команда неделями потом насмехалась над другой.

– Я приду на игру, – ответил Нильс. – Но до игры и после я могу приехать сюда. Как-нибудь да смогу.

Зола поморщилась.

– Конечно, как-нибудь или никак. Как всегда. Ты хотя бы помнишь, что сегодня у нас последняя тренировка?

– Да-а-а, – проворчал Нильс.

– Ты лучший нападающий, – сказала Зола. – Ты нам нужен!

Через некоторое время дети вернули яйца в инкубатор и собрались в классе на урок рисования.

– Давайте подготовимся к еженедельному походу на рынок, – предложила фрау Зоммергрюн. – Завтра мы пойдём туда сразу же после первого урока, поэтому сегодня всё должно быть готово. Так что за работу!

Дети надели старые футболки и фартуки. Нашли краски и кисточки, потом наполнили стаканы водой, достали большой лист картона с полки и радостно взялись за дело.

Человеческие дети и их учителя уже давно покинули школу, когда в башне замка проснулись животные-призраки.

Они лежали в комнате отдыха на цветных креслах-мешках, в гамаках и палатке с мягким ковром, стояли на краю стола, на полках и между музыкальными инструментами. Дети считали их чучелами, немного попорченными и пыльными.