Через год регулярных тренировок и полуголодного образа жизни Манул немного сбросил вес, сходил в салон с фото Чакки в качестве референса, отвалил кучу денег за стрижку и окрашивание и вышел из салона уже не пожёванным манулом, который ходит в парикмахерскую на бабушкину пенсию, а мелким, немного пухловатым гепардом, вчерашним подростком. Чтобы спрятать недостаточно гепардистые уши и подчеркнуть юный возраст, Манул натянул на лоб заранее приготовленную кепку, один в один как у Чакки. Он остался вполне доволен увиденным в зеркале и домой решил больше не возвращаться, чтобы даже не оказываться рядом с другими манулами и не подчёркивать свое сходство с ними. Отныне у Манула начиналась новая жизнь. Выйдя из салона красоты он почувствовал, что вышел прямо на дорожку успеха.

Так как Манул не вчера родился, он знал, что честных способов по-быстрому заработать большие деньги не существует. А ему нужно было очень быстро, он и так большую часть своей жизни потратил на то, чтобы быть Манулом. Существует только два варианта – либо стать суперзвездой, как Чакки, либо просто отнимать деньги у тех, у кого их больше. Вокальными данными Манул не обладал, он кое-как научился говорить на гепардий манер, этими визгливо-мурчащими интонациями – это получалось, если говорить медленно и с усилием, как будто сидишь на горшке. С пением же все обстояло гораздо хуже. В актёры он тоже не годился, вряд ли ему будут доставаться роли, в которых можно не расставаться с головными уборами, а продемонстрировать миру свою покатую башку с неправильными ушами будет означать полный провал.

Одним словом, выбора не было. Прямо из салона красоты, по своей воображаемой красной ковровой дорожке успеха Манул отправился ко Льву, главе местной мафии. Он знал, что днём Лев всегда тусуется в кабаке у Буйвола вместе со своими дружками Койотом и Гризли. Терять Манулу было нечего. Прямо со входа он двинулся к столику Льва, в одной руке тот держал сигару, в другой – задницу Газели, что делало его вид вполне добродушным. Манул осмелел.

– Я хочу работать на вас.

Лев выпустил изо рта колечко дыма в форме вопросительного знака. Койот заржал.

– Парень, ты не ошибся вселенной?

– Я хочу работать на вас, – повторил Манул. Месяцы работы над голосом позволили ему погасить дребезжащие нотки в голосе, он звучал так спокойно и уверенно, что сам начал себя немного уважать.

Койот завыл, но Лев осёк его взмахом руки, в которой была сигара:

– Подожди, – он повернулся к Манулу. – Ты кто такой? Я тебя раньше не видел в городе.

– Я не местный. Дальний родственник Гепарда. Возьмите меня к себе.

Льву понравился неказистый дальний родственник Гепарда, он вообще любил мелких и некрасивых животных, они всегда были самые отчаянные. Хоть Койот с Гризли были против, Лев решил взять Генри на дело.

(Да-да, Манул только потом понял, что киски дают «Генри» чуть ли не реже, чем манулам, но на тот момент ему показалось, что Генри очень идёт элегантному мафиози в шляпе с сигарой, каким он рассчитывал стать, эволюционировав из своей подростковой бейсболки.)

Первое дело было плёвое – сходить в гости к Дельфину и напомнить, кто тут главный. Дельфин задолжал Льву кучу денег, и Койот предлагал его замочить, но Лев только рассмеялся. Манул «Генри» посмеялся тоже, но скорее нервно, он боялся, что его свеженький окрас гепарда не выдержит контакта с солёной водой. Он предложил сделать все всухую, и Льву это понравилось – только тупой Койот мог не догадаться, что кошки избегают воды.

Генри позвонил Дельфину и назначил встречу на нейтральной территории. Дельфин, ошарашенный такой дерзостью, приехал. Гризли с Койотом тут же связали его, Генри расцарапал Дельфину брюхо, и тот моментально расплатился по всем счетам.