Никто никогда не защищает Бена. Мальчишки из дома напротив обстреливают его из рогаток по осени, а зимой закидывают снежками. Один раз они даже хотели привязать к его хвосту жестяную банку. Он рычал и лаял на хулиганов, чтобы спастись. Но потом пришли взрослые, и они, конечно, не стали разбираться, кто виноват. Они гоняли Бена палками и называли его бешеной псиной. Несколько дней после того случая он с трудом мог ходить. А ведь надо было как-то и о еде думать.

Больше всего Бен любит позднюю весну. Это золотое время для бродяг. Летом бывает трудно скрыться от изнуряющей жары, всё время хочется пить и дышится особенно трудно. В зимние заморозки, наоборот, единственным инстинктом становится поиск чего-то согревающего. В период раннего таяния, как и осенью, невозможно найти ни одного сухого местечка для сна. Даже его любимое одеяло промокает насквозь, становится мерзким и особенно сильно пахнет плесенью. Да и ветер дует ещё по-зимнему, заставляя нервно ёжиться от каждого порыва. Другое дело весеннее солнце, для него нет разницы, кто ты – породистый пёс с богатой родословной или же грязная облезшая и отощавшая от скудности пищи дворняжка. Оно одинаково ласково и с королевскими особами, и с простыми трудягами. Оно обнимает Бена нежными тёплыми лучами, гладит его всклокоченную дурно пахнущую шерсть и целует в потрескавшийся запылённый нос. Ему нет дела до того, кем были твои родители и были ли они вообще. Это улыбчивое солнце гораздо добрее любого человека, с которым когда-либо приходилось встречаться дворняге. И потому пёс очень трепетно ждёт наступления поздней весны, как будто что-то особенное и даже волшебное должно случиться в это радостное время.

Несмотря на все трудности, Бен никогда не завидует и не держит зла на тех, кому в жизни повезло немного больше. И всё-таки иногда он мечтает о том, кем бы мог стать, если бы родился в породистой семье.

«Вот был бы я хаски, – рассуждает дворняга, – тогда бы меня все любили! Они глупые, но лучше уж иметь недостаток ума, чем вовсе не иметь дома, верно? Люди считают их милыми. Оно и понятно, чем может похвастаться невзрачный грязно-бурый уличный пёс? А там и сила, и стать, и глаза выразительные… Хотя вот этого последнего я никогда и не понимал. Как будто у меня взгляд менее глубокий, чем у тех безмозглых выскочек с собачьих выставок. Может быть, мои глаза гораздо содержательнее, чем у всех породистых красавцев в мире, взятых вместе! Только кто же в них заглядывал, в эти мои глаза?»

Люди говорят, что собаки видят мир чёрно-белым. Бен слышал это когда-то и очень смеялся, но почему-то запомнил. Может быть, их домашние холёные любимцы и знают только два цвета, но разве это все собаки на планете? Вряд ли кто-то интересовался у дворняг, как выглядит их мир. А, между тем, чувства бездомных животных гораздо острее. Бен, например, очень хорошо знает, что если небо прозрачно-голубое, значит можно смело отправляться на прогулку. Может быть, даже удастся чего-нибудь вкусненького перехватить у подобревших от благосклонности природы прохожих. А вот, если над головой повисают тяжёлые серые тучи, нужно скорее искать укрытие. Дождя не миновать. И совсем уж плохо, когда после долгой жары потемневшие облака наливаются жёлтыми оттенками, тогда с неба могут ни с того, ни с сего посыпаться маленькие, а иногда и большие куски льда. Они очень больно бьются. Могут даже по голове попасть, тогда и вовсе слечь недолго. А бродячим этого никак нельзя допускать.

А ещё Бену снятся сны. И такие они яркие! Такие красочные! Должно быть, комнатные щеночки даже в раннем детстве не видят ничего подобного. Ведь, о чём им, в сущности, мечтать? Только ешь до отвала да играй, сколько влезет. Бен же не может позволить себе эту роскошь. Наяву все его мысли заняты поиском пропитания и обустройством ночлега. А вот во сне!