Сергей верил тому, о чем думал, но главный вопрос все равно не решался.

Более того, неудачи преследовали, не отпуская. Опекаемого генерала, изменника родины, москали убили сверхточной ракетой. Прознали про выездное совещание Генерального Штаба и жахнули в это место.

Сергей мог бы узнать об этой тусовке золотопогонников в прифронтовой полосе, выдать координаты Сане Готовцеву и требовать с него деньги за целую футбольную команду враз убиенных генералов. Не догадался, а может, не повезло.

Беда за бедой.

Потянуло хромать при ходьбе – вот с чего бы это?

В соседний подъезд долечивать раны прибыл из госпиталя фронтовик. Выпив дома, с бутылкой горилки он оккупировал дворовую беседку. Увидев Серегу, стал громко, чтоб слышали все, распекать соседа за трусость в тылу. Тот не сдержался и за хамские назидания пригрозил фронтовику морду набить.

Час был самым бездельный. На крики и ругань сбежались соседи. И вот перед этой публикой решили подраться два молодца – ровесники.

Один скинул шинель, другой – модный плащ.

Толпа раздалась в стороны, образовав круг.

Фронтовик в центре его принял боевую стойку – слегка присел, вжал голову в плечи и выставил крепкие кулаки, раздвинув пошире могучие руки. За ним была сила и пьяная злость. Серега же противопоставил им трезвость, мудрость и ловкость.

Перед тем как сцепиться, противники обычно топчутся на месте, кося глаза на ноги соперника, соответственно располагая свои. Если же намеренно сделать несколько неправильных движений, то враг машинально сделает то же самое и окажется в положении, когда достаточно ложного выпада, чтоб ноги его заплелись. Тогда один бросок, и противник повержен.

Это и произошло на широком дворе. Фронтовик брякнулся на спину от приема дзюдо и тут же заорал, что поскользнулся. Потребовал новой схватки, и вновь был посрамлен. Под хохот недругов и недоуменное молчание приятелей он прочь поплелся. И все разошлись.

Настроение Сергея, не смотря на легкую и убедительную победу, не улучшилось. Спал он плохо. Проснулся с чувством обиды на жизнь – почему он не русский?

Ужас! Предательство нации!

Захотелось встретиться с Инной. Но денег не было на кафе.

И тут страх пронзил его. Так будет всегда! Ему выбиться из нищеты!

Пришел поверженный в борьбе фронтовик – принес трофейный пистолет.

– Хотел загнать кому-нибудь. Ты не купишь? Бери так – будешь должен.

– Бутылки хватит?

– Годится.

Познакомились, выпили, разговорились.

– Ты, говорят, ищейкой работаешь?

– Мне нравится слово «сыщик».

Задав два-три вопроса о достатке Сергея, Чех (фамилия фронтовика такая, а зовут Слава – Станислав, если правильно) предложил Сергею:

– А пойдем-ка, Серый, в наемники. Платят неплохо. Главное – во время, по-американски. Стрелять ты умеешь, в герои не рвешься…

Внимательно выслушав соседа, Сергей поинтересовался:

– А не податься ли нам в бандиты?

– Да хоть на ту сторону – лишь бы платили да не убили.

Парень подумал, что сыщик шутит.

И тогда Сергей предложил ему дело – выкрасть из госпиталя врача, шпиона американского, самим попытать и, если денег не даст, пристрелить. А деньги требовать с Фонда Правосудия, как за агента ЦРУ. Фронтовик согласился, даже не спрашивая, что они за это получат – доверился авторитету частного сыщика.

Великий киевский детектив позвонил медсестре Инне в госпиталь и условился с ней о встрече.

Девушка радостно взволновалась, увидев Сергея, забросала вопросами, не слушая ответов – трещала не переставая. Наконец, он получил возможность сообщить, что затевается, и попросил об участии.

У роковой женщины Инны была страсть все преувеличивать, приукрашивать, привирать, но уяснив поставленную задачу, она надолго замолчала, соображая.