Самостоятельность, самодостаточность и самодеятельность сферы личности Бехтерев видел не только в особом ее отношении к потребностям организма, но и в особом отношении человека к внешним раздражениям, обусловленном исключительно прошлым влиянием на внутриорганические процессы.

Личная сфера, являющаяся совокупностью следов внешних и внутренних раздражений и оживляющаяся при любом изменении общего состояния организма, а также при всевозможных внешних воздействиях, составляет интимное ядро психики. Поэтому личная сфера органического характера, заключая в себе важнейшие моменты прошлого опыта, является основой активного самостоятельного отношения к окружающему миру.

С развитием социальной жизни личная сфера человека не ограничивается следами только сочетательных рефлексов, связанных с органическими потребностями. В тесной связи с ними происходит образование следов, обусловленных теми или иными условиями социальной жизни. Из личной сферы органического характера развивается социальная личная сфера. Последняя лежит в основе нравственных и социальных отношений между людьми. Эта социальная личная сфера, поднимаясь до оценки экономических социальных отношений, приводит к образованию целостной личности, т. е. личности как самобытной психологической особи. Поэтому личность, согласно Бехтереву, есть психический индивид со всеми его самобытными особенностями, индивид, представляющийся самодеятельным существом по отношению к окружающим внешним условиям (см.: Шингаров Г.X. О В. М. Бехтереве ученом и враче-гипнологе // Бехтерев В.М. Гипноз. Внушение. Телепатия. М., 1994).

Психические процессы, связанные с личным сознанием, по желанию человека могут быть воспроизведены в его сознании, извлечены из памяти и поставлены во взаимоотношения с любым элементом осознаваемых в данный момент психических процессов. Восприятие, совершающееся при отсутствии активного внимания, попадает в сферу общего сознания. Такие восприятия входят в состав психики человека. Они оставляют следы в памяти, влияют на мотивацию его поведения, на творческие процессы. Но они не вступают во взаимоотношения с «Я», с самым высоким уровнем организации сознания.

Любая форма психической деятельности человека, связанная с его «Я», есть результат взаимодействия социального и личного сознания. При этом «личное сознание» играет скорее всего роль заправляющего начала, которое следит за общим ходом мыслительного процесса и внимательно относится к его конечным результатам, тогда как вся сложная подготовительная работа, дающая материал для творчества и мышления, обязана, главным образом, сфере социального сознания.

Процессы, происходящие в социальном сознании, отличаются от процессов в личном сознании по двум существенным признакам: тем, что лишены руководящего начала, которое создается в личном сознании, в «Я» субъекта, и тем, что сами по себе процессы, осуществляющиеся в социальном сознании, не могут быть по произволу вводимы в сферу личного сознания.

Сфера социального сознания подчиняется законам здравого смысла и нравственным нормам. Поскольку социальное сознание органически связано с личным сознанием, то очевидно, что и для социального сознания должны существовать практически те же законы логики и те же нравственные устои, что и для личного.

Соотношение генезиса видов индивидуального и социального сознания связано с противоречиями в сферах психосоциологического развития человека. Было высказано положение о трех основных функциях психики: когнитивной, регулятивной и коммуникативной. Эти функции в том или ином виде проявляются на всех ступенях психического развития, но и с возникновением и развитием сознания (имеется в виду прежде всего индивидуальное сознание) они приобретают новые качественные особенности (Б. Ф. Ломов).