Это было принципиально новое видение проблемы развития, так как тогда все психологи и педагоги считали, как, впрочем, педагогика и сейчас считает, что обучение должно приспосабливаться к сегодняшнему уровню развития ребенка (дидактический принцип доступности). Словом, идеи Л. С. Выготского и по сию пору не реализованы в практике обучения. Но не потому, что они неверны. Дело в том, что после печально известного постановления ЦК ВКП(б) (1936), объявившего «псевдонаукой» педологию, в рамках которой работали тогдашние психологи, данное положение Л. С. Выготского находилось длительное время без движения и дальнейшего развития. Оно только в последние десятилетия стало руководством к действию в психологических исследованиях процессов обучения и развития (В. В. Давыдов и др.), но еще не стало таковым для практики обучения, в которой все еще продолжает действовать упомянутый дидактический принцип доступности, прямо противоположный указанной психологической закономерности. Этот принцип, если его придерживаться строго и последовательно, не стимулирует развитие психических процессов, а скорее тормозит его, поскольку ориентирует на удовлетворение достигнутым, нацеливает только на то, что уже есть, а не на то, что еще должно быть или чего желательно добиться.

В теории развития психики Л. С. Выготскому принадлежит еще одна весьма плодотворная, известная всем психологам мира идея «зоны ближайшего развития», сформулированная им в обоснование положения о связи обучения и развития. Это открытие Л. С. Выготского имеет фундаментальное значение для психологии обучения и развития, с завидной простотой и в то же время строго доказательно объясняющее, как зависит развитие от обучения.

В любой деятельности ребенка можно выделить два уровня выполнения одного и того же задания – самостоятельное выполнение и выполнение в сотрудничестве со взрослым. Уровень первого, т. е. самостоятельного выполнения назван Л. С. Выготским «актуальным уровнем развития». А второй, более высокий уровень выполнения, осуществляемого при участии взрослого, представляет собой область несозревших, но созревающих процессов, а потому назван «зоной ближайшего развития». Понятие зоны ближайшего развития основано на идее примата обучения в развитии человека и имеет не только теоретическое, но и большое практическое значение для обучения (при этом имеется в виду обучение во всех его разнообразных формах, включая даже учение стихийное, случайное, неорганизованное, с плохим качеством – словом, любое). Впоследствии, развивая идеи Л. С. Выготского, известные отечественные психологи, представители его научной школы П. Я. Гальперин и Д. Б. Эльконин, писали: «Обучение и учение, с одной стороны, и психическое развитие, с другой, – вещи разные. Но именно учение в меру научения ведет к развитию… Развитие возможно лишь в том случае, если происходит учение и научение… И лишь пока человек хоть чему-нибудь учится, он развивается. Вне учения нет развития, учение (а следовательно, и обучение) есть форма развития»[7].

Конечно, обучение может быть и хорошим, и плохим. При хорошем обучении развитие идет интенсивнее. «Только то обучение является хорошим, которое забегает вперед развития» (Л. С. Выготский). Но и плохое обучение тоже не проходит бесследно для развития, что как раз и подтверждает – каково обучение, таково и развитие.