Очень важной характеристикой любой чувствительности, в частности чувствительности химической, является степень ее раз-вития. О ней судят обычно по такому показателю: какими должны быть те минимально слабые раздражители, на которые организм начинает реагировать? В отношении химической чувствительности вопрос стоит так: какова должна быть минимальная концентрация вещества, чтобы у организма на него возникла реакция. Для того чтобы как-то обозначить эту относительную разницу между состояниями, когда организм еще не реагирует и когда он уже реагирует на некоторое слабое воздействие, вводится понятие порога чувствительности.

Порог или, точнее, абсолютный порог чувствительности характеризуется через те минимальные воздействия, которые начинают вызывать некоторую реакцию. Оценивая степень развития той или иной чувствительности у животного, обычно сравнивают его с другими животными и с человеком. Причем при сравнении с представителями животного мира по степени развития абсолютной чувствительности (которая выражается в минимальных показателях интенсивности стимулов), человек, как правило, не на первом месте. Скажем, такой представитель мира животных, как земляной червь, намного обгоняет нас по степени развития химической чувствительности: слабые растворы кислот он воспринимает гораздо более отчетливо, чем человек. Спрашивается, от чего зависит высокая степень развития того или иного вида чувствительности? Почему такое сравнительно просто организованное животное, как червь, превосходит человека в узкой области химической чувствительности? Ответ таков: степень развития чувствительности организма зависит от его образа жизни, т. е. от того, что значимо для данного организма, что ориентирует его активность. Значит, анализируя чувствительность, мы должны формулировать вопрос так: на что ориентируется и почему именно на это ориентируется организм? В данном случае надо исходить из общей жизнедеятельности вида: для червей концентрация кислот есть жизненно важный ориентир, потому что они живут в земле, где, собственно, и растворены эти кислоты.

Важная особенность химической чувствительности (как, впрочем, и всех видов чувствительности в ее первоначальной форме) заключается в том, что организм сначала ориентируется не на предмет в целом, а на его изолированные свойства. Доказать идею о первоначальном возникновении реакции на изолированные свойства некоторого внешнего воздействия можно, изучая динамику жизнедеятельности животных. Приведу пример наблюдения над крабами.

В аквариум, где находится краб, экспериментатор запускает рыбу, которую краб может употребить в пищу. Эксперимент построен таким образом, что рыба находится в поле зрения краба, он не может ее не видеть, однако в первый момент краб себя никак не проявляет. Через несколько секунд наблюдается первоначальная реакция, а именно движение усиков, ножек – краб подходит к рыбе. Во второй части этого простого опыта экспериментатор помещает в определенное место аквариума несколько капель мясного сока, который, быстро растворяясь в воде, не может быть употреблен в пищу. Однако как только сок достигает краба, наблюдается та же самая реакция движения к пище. Если же в аквариум бросить кусочек фильтровальной бумаги, пропитанной мясным соком, то можно наблюдать реакцию захватывания бумаги, хотя бумага, как мы знаем, не может способствовать поддержанию жизни.

Изменяя определенным образом условия, намеренно подбирая воздействия сигналов, наблюдатель может увидеть, как строится процесс ориентировки организма в окружающей среде, и понять, на что прежде всего ориентируется организм – на изолированные свойства предмета или на предмет в целом. Приведенный пример показывает, что первоначальная форма ориентировки связана с отражением изолированных свойств, т. е. носит сравнительно простой характер. Эту первую, самую раннюю стадию развития психики А.Н. Леонтьев назвал стадией