В поздней античности появились мифы, высмеивавшие богов. Это символизирует изменение человеческого самосознания: человек, смеющийся над богами, попадающими в нелепые житейские ситуации, уже, вероятно, не боится их гнева. Богам стало приписываться все больше человеческих черт и пороков (хитрость, склочность, алчность, чревоугодие, прелюбодеяние и др.). Такое сближение является признаком переосмысления людьми основ устройства мира, места в нем человека.

В эпоху Средневековья, в период догматики и схоластики, понимание мира основывается на теоцентрической парадигме – это идея о том, что все сущее создано и управляется богом. Человеческое и божественное противопоставлено, в частности это отражается в противопоставлении души и тела. Развивается идея о том, что все телесное греховно, это обусловливает появление таких явлений, как аскетизм, умерщвление плоти. Все, что связано с сексуальными отношениями и деторождением табуировано, подвластность человека инстинкту – животной страсти – противоречит идее о том, что человек – творение бога, чистое существо (так, беременной женщине приписывалась дьяволическая природа, поскольку зачатие возможно только в результате греха, вспомним, что по библейским текстам Богоматерь зачала непорочно). Религии свойственна идея максимального управления телом, его подвластность. При этом речь не идет о самоконтроле и саморазвитии, поскольку предполагается, что все управляется высшей силой, богом (на все воля божья). В связи с этим телесная природа получает массу ограничений (например, пост, невозможность показывать тело и др.). Безусловно, идеи, транслирующиеся представителями религии, были универсальным способом меньшинства управлять большинством. Идея о том, что при жизни нужно быть терпеливым и покорным, ибо за это воздастся в другой жизни, что нужно голодать, чтобы умертвить плоть, толкающую ко греху (а посты совпадают с периодами, когда у людей очень скудны запасы пищи), что царь (король) – это представитель бога на земле, обеспечивали управляемость народной массы, которая был, безусловно, необразованной, характеризовалась некритичным мышлением.

Священники читали людям церковные тексты на латинском языке – «мертвом», непонятном обычному человеку,– это был эффективный способ воздействия на необразованную, запуганную народную массу.

Идея инакости всячески пресекалась; отличие человека (его внешности, поведения) навлекало на него обвинение в ереси и могло привести на костер. Вспомним идею из закона, действовавшего на Руси во времена Петра: рыжий, хромой и леворукий не может на суде свидетельствовать, «ибо бог шельму метит». Предполагается, что любая непохожесть человека является свидетельством его опасности для всех людей.

В подобных условиях практически невозможно развитие новых идей – период Средневековья стал темным периодом истории человечества (в частности, в Европе), когда наука практически не развивалась (за исключением алхимии), инакомыслие жестоко наказывалось. В таких условиях, естественно, самодетерминированность, саморазвитие личности были принципиально невозможны. Познание, рефлексия, являющиеся важнейшим условием саморазвития, были невозможны в условиях средневековых семинарий, где семинаристы в основном занимались изучением церковных текстов и решали задачи типа «сколько бесов может поместиться на кончике иглы?». Целый ряд достижений античной науки был объявлен ересью, например, трактаты Аристотеля, описывающего функционирование человеческого организма и утверждавшего, что душа предмета – это его функция.