В период античности у человека возникают идеи о том, что человек может вмешиваться в созданное высшими силами. Например, миф о Прометее и огне, который он передал людям, чтобы не случайность, а они сами управляли своей жизнью. В действительности, как уже отмечалось выше, огонь сыграл важную роль в развитии человечества, становлении сознательности человеческой жизни. Как уже указывалось выше, только в термически обработанном мясе содержатся аминокислоты, необходимые для формирования мозга, способного к продуктивной мыслительной деятельности. Кроме того, огонь позволил людям лучше организовывать свою жизнь (готовить пищу впрок, защищаться от хищников, холода, позже – обрабатывать металл, закалять глиняные изделия и др.).

Тем не менее, идея саморазвития была практически недоступна обычному человеку: все явления окружающего мира связывались с волей какого-либо божества, люди чувствами свою зависимость от сил природы и богов. Многочисленные мифы объясняли создание всего сущего богами, рассказывали о том, как наказываются не только провинившиеся люди, но и провинившиеся боги, решившие противоречить воле верховного бога (миф о Прометее, Гефесте и др.).

Поиск нового знания античными учеными не противоречил их вере в богов. Так, открыв гармонию чисел, ее стали обожествлять. Человеческое поведение также связывалось с наличием у него души, предполагалось, что все негативные проявления, страсти человека обусловлены его темной стороной (злыми духами и т.д.). Идея о самодетерминированности личности, о ее сознательном построении себя, саморазвитии была невозможна на данном этапе развития человечества. В мифах, описывающих попытку человека обуздать силы природы (например, миф об Икаре), показывалась несостоятельность этих попыток, поскольку человеку подобное неподвластно. Тем не менее, люди всегда мечтали овладеть силой богов, например, был создан образ человека-героя, матерью которого является человеческая женщина, а отцом – какой-либо бог. Такой человек мог ходить среди богов, наделялся большей силой, чем другие люди, но он был уязвим для сил природы и божественной силы, рока. Так, в мифе об Ахиллесе рассказывается о том, что он был неуязвим, поскольку мать искупала его в волшебной воде; при этом пятки, за которые мать держала сына, остались сухими; впоследствии Ахиллес погибает, сраженный стрелой в пятку. Таким образом, человек, не будучи наделен божественной силой, не способен противопоставить себя богам. В этом отражается специфика видения мира древним человеком: он может управлять жизнью лишь в малой степени, до определенной грани, а в целом жизнь неподконтрольна человеку. Идея о фатальной предопределенности жизни не позволяла зародиться идее об осознанном и целенаправленном саморазвитии.

Вместе с тем, мы знаем опыт древних, касающийся осознанного самоизменения. Это касается, главным образом, поздней античности. Обратимся к примеру оратора, который набирал в рот камушки, чтобы отработать дикцию. Или к примеру Архимеда, который погиб, защищая родные Сиракузы, поскольку вовремя не спасся: он был поглощен новой идеей. Знаменитое «эврика!» (нашел!) Архимеда символизирует открытие нового в осмыслении реальности. Поскольку человеку не была дана сила богов, ученые искали иные ресурсы: система блоков и рычагов позволила Архимеду многократно увеличить силу одного человека.

Сократ, открывающий знание для своих учеников, никогда не давал его в готовом виде: задавая им вопросы, он вел их к главному ответу – открытию знания. Сократ говорил, что его знание порождает незнание, поскольку, понимая что-то, он задается все новыми вопросами. Постоянный поиск, безусловно, служит примером целенаправленного саморазвития.