Все явления природы наделялись человеком душой (явления анимизма, антропоморфизма, панпсихизма и др.), поэтому принципиально человек не выделял себя из мира природы. Не выделял себя человек и из человеческого сообщества, вероятно, людям было несвойственно смотреть на мир с позиции «Я». Естественно, что в таких условиях сама идея саморазвития невозможна – для его протекания у человека не была сформирована ни социальная, ни психологическая основа.

Вероятно, метафорой самого первого выделения человеческого сознания из мира природы является миф о древе познания добра и зла. Согласно данному библейскому сюжету, Адам и Ева жили в Эдемском саду, не зная лишений (человек до выделения из мира природы не был вынужден принимать решения, его «вели инстинкты»). Тем не менее, попробовав запретный плод с древа познания добра и зла, человек обрел не что иное, как сознание, а следовательно, и самостоятельность; теперь его жизнь не управляется только инстинктами, он сам должен планировать ее. Таким образом, как отмечает Д.А.Леонтьев, человек, наделенный сознанием, имеет выбор, но на нем также лежит и ответственность за этот выбор, за саму жизнь.

В библейском мифе Бог говорит человеку: «Будешь кровью и потом добывать свой хлеб и рожать детей в муках». Эта библейская фраза имеет под собой совершенно реальный смысл. В условиях, когда поведение человека перестало определяться только инстинктами, люди должны были начать каким-то образом планировать свою жизнь. Выделившееся сознание позволило человеку осознать все опасности, существующие в природе, слабость человека перед могучими силами мироздания.

Прямохождение человека, столь важное для осуществления им трудовой деятельности, привело к изменению его скелета: таз сузился, поэтому человеческие женщины – единственные млекопитающие, испытывающие такие боли во время родов: их таз сузился в связи с прямохождением, а голова человеческого увеличилась в связи с устройством мозга. Такова была первая «плата» человечества за активное сознание, за возможность осмысливать мир и отчасти управлять жизнью.

Постепенное развитие орудий труда, общения привело к появлению простейших форм обучения, далее – к формированию первых форм донаучного знания, а затем и научного знания.

В период античности наука стала продуктивной, совершались многочисленные открытия, делались изобретения. Вся античная наука была опытом проверки границ имеющегося знания. Исследование гармонии чисел, поиск механизмов существования человеческого организма, смелость вмешательства в то, что по мнению древних, было создано богами – все это было направлено на выход за пределы имеющейся картины мира.

Античных греков метафорически называют великими угадывателями (Ю.М.Сердюков и др.) – они сделали открытия, которые не могли быть подтверждены эмпирически, экспериментально, например, идея Демокрита о том, что все сущее состоит из атомов. Безусловно, древнее научное знание было в основном априорным: люди создавали идеи, которые не могли быть проверены на истинность. Вместе с тем, в основу многих идей легли многолетние наблюдения человечества. Способность наблюдать (когда тело находится в состоянии покоя, а мозг активно анализирует – «пассивная активность») является исключительно человеческой способностью. Генетически она предшествует рефлексивной способности человека, когда он может не только наблюдать, но и осмысливать результаты наблюдений. На этапе донаучного знания люди сделали много наблюдений (за звездами, сменой времен года и др.), на этапе рождения науки люди впервые смогли обобщить эти наблюдения. Попытки понять смысл наблюдаемого, любознательность можно назвать первыми ростками саморазвития у человечества.