Годами официальная политика государства применяла ассимиляционную модель, т. е. конечной целью являлось полное поглощение североамериканских индейцев в обществе США доминантной группой. Тем не менее эта ассимиляция должна была произойти в том случае, если члены меньшинства станут похожими на членов большинства. Североамериканских индейцев считали невоспитанными дикарями, и поэтому белокожие американцы пытались цивилизовать их, чтобы они могли быть приняты доминантным обществом (Williams, Himmel, Sjoberg, and Torrez, 1995).

^{>Для многих племен североамериканских индейцев расширенная семья является основной формой семьи. Пожилые члены семьи, особенно бабушки, часто являются учителями традиций и обычаев}

Тем не менее сегодня североамериканские индейцы делают решительную попытку сохранить и научить подростков культурным ценностям. Религия всегда была важна, но многие обычаи были запрещены, когда федеральное правительство проводило свою 60-летнюю (1870–1930 гг.) программу обязательной аккультурации «Отрицание гражданских и религиозных прав индейцев» («The Denial of Indian Civil, and Religious Right», 1975).

Ритуалы достижения половозрелого возраста либо аналогичные ритуалы перехода из одного периода жизни в другой все еще практикуются некоторыми племенами и являются сегодня частью религиозных ритуалов. Когда федеральное правительство запретило все собрания североамериканских индейцев с 1870 по 1930 г., кроме как между 1 и 4 июля, апачи заменили индивидуальный ритуал, который посвящался первой менструации девушки, на групповой ритуал, в котором принимали участие все девушки, достигшие совершеннолетия в течение года. Обязательный ритуал посвящен переходу из статуса ребенка в статус взрослого и дает право молодым женщинам вступать в брак. Мальчики и девочки навахо принимают участие в религиозной церемонии примерно тогда, когда у них появляются вторичные половые признаки. Посредством данной церемонии они получают право полного участия в церемониальной жизни.

Ценности североамериканских индейцев часто противоречат ценностям культуры белокожих американцев. Североамериканские индейцы ориентированы на настоящее, их не интересует время и будущее. Белокожие американцы ориентированы на будущее, заботятся о времени и планируют все заранее. Североамериканские индейцы считают, что человеческая жизнь должна находиться в гармонии с природой. Белокожие же пытаются покорить природу. Жизнь североамериканских индейцев ориентирована на группу, в ней подчеркивается сотрудничество, в то время как белокожие американцы подчеркивают индивидуализм и соперничество.

В результате конфликта культур индейская молодежь сегодня стоит перед лицом кризиса личности: должны ли они приспособиться к миру белокожих американцев и научиться в нем конкурировать, либо сохранить традиционные обычаи и ценности и жить отдельно от мира белокожих (Markstrom-Adams, 1990). Основательные попытки правительства разрушить культуру и общество североамериканских индейцев на протяжении 150 лет были безуспешными. И все же чем дольше индейская молодежь будет изолирована, тем больше у нее шансов остаться наиболее бедным меньшинством в США. Несомненно, одно из решений – это помочь всем людям осознать и понять ценности культуры североамериканских индейцев и важность сохранения богатого наследия. Подросток, который гордится тем, что он североамериканский индеец (что многие и делают) и уважаем белокожим обществом, может внести достойный вклад в западную культуру, которая гордится тем, что является культурно многообразной.