Методы можно делить по степени очевидности целей исследования. «Явные» методы содержат задачи и вопросы, содержание которых очевидно, так что испытуемый знает, что ими исследуется. В невербальных тестах часто бывает трудно угадать цель исследования и сознательно искажать результаты. Хуже дело обстоит с опросниками, где испытуемый легко угадывает смысл вопросов: считая определенные ответы для себя полезными, испытуемый может преследовать с помощью их выбора свои цели.

Такой опасности противостоят скрытые, или маскированные, методы, которые часто предъявляются испытуемым как бы с другими намерениями. Существует, например, так называемый метод выявления предрасположенности человека к тревожности, имеющий форму теста достижений, в котором вопросы касаются, например, размеров предметов повседневного обихода. Предполагается, что испытуемые, предрасположенные к тревожности, реагируют медленнее, отвечают как можно точнее, и наоборот, самоуверенные, легкомысленные люди спокойно сообщают приблизительные размеры. Некоторые опросники или методы с вынужденным выбором построены таким образом, что в них скрывается не прямо сформулированная мысль. Например, если мы хотим узнать, наказывают ли родители ребенка, когда он долго гулял на улице, мы можем спросить прямо: «Вы бьете ребенка, когда он поздно придет домой?» Вопрос можно сформулировать и полупрямо: «Что вы сделаете, когда ваш сын (дочь) вернется поздно домой?» Возможен и непрямой, скрытый вопрос: «Что делают родители, когда их ребенок придет поздно домой?»

Дихотомия очевидности—скрытости во многих методах выступает как дихотомия непроективности—проективности. Однако для проективного материала более характерно, что стимульный материал малоструктурирован, он является малоочевидным, малоопределенным и чаще всего многозначным. Когда испытуемый, увидев чернильное пятно, должен ответить «что это такое», его ответы варьируют в широком диапазоне, так как чернильное пятно разным людям напоминает разные объекты. Если от испытуемого требуется закончить незавершенное предложение, такое как: «С большинством людей…», здесь опять возможны разные ответы в зависимости от установок и опыта человека и т. п. Похожим образом и ребенок, когда ему дадут конструктор вместе с фигурками людей, животных, транспорта и потребуют от него построить город, располагает многозначным материалом, организация и структурирование которого полностью зависят от его личностных особенностей. Таким образом, ответы испытуемого на неструктурированные стимулы определены задачей только в общих рамках, тем самым конкретное выполнение заданий раскрывает ряд внутренних механизмов психической деятельности так, что испытуемый даже не знает, что он о себе рассказал. Принцип проективности будет охарактеризован далее. Здесь мы хотели лишь указать на разнообразие методов, классифицируемых на основании степени структурированности материала. Ведь, например, тест скрытых фигур (по Готтшальду) или метод опознания картинок (по Богданову) являются вполне объективными методами, с помощью которых выявляется, как точно и быстро испытуемый воспринимает объекты в условиях неопределенности.

Существует деление методов на основании предполагаемой психической деятельности, от которой зависит правильный результат. Однако это самое слабое звено всей таксономии методов. Какие психические деятельности активизируют тот или иной метод? Активизирует определенный метод лишь один определенный тип психической деятельности, или одного и того же результата можно достичь разными комбинациями действий? Это вопросы, на которые до сих пор нет ответа. Но с определенностью можно сказать, что многие методы активизируют процессы рассуждения (нахождение правильного решения, выделение правила и т. д.). Многие методы основываются на активизации следов памяти (опознавание, воспроизведение). К первой группе относятся в основном тесты интеллекта и способностей, ко второй – дидактические тесты. Некоторые методы провоцируют процессы творческого мышления – это прежде всего тесты творческих способностей, фантазии, проективные тесты, тесты личности и т. п. Во многих методах стимулы направлены на эмоциональную оценку, выбор определенной позиции, выражение предпочтения. Это касается в основном опросников отношений и интересов. Но иногда соответственные психические действия в этих типах методов имеют характер процессов принятия решения.