Кедрову нравилось смотреть на старые фотографии. Было в лицах людей, запечатленных на них, нечто такое, чего не было на современных фотографиях. Была какая-то торжественность, величавость. Было в лицах что-то роднившее их с ликами на иконах. Это Андрей заметил еще в хате бабушки Веры. Очевидно, фотография тогда еще была редкостью и люди, позируя фотографу, что называется, выкладывались, будто инстинктивно понимая, что смотрят не только в объектив фотоаппарата, но и в вечность.

«Сейчас уже совсем не то. Люди фотографируются мимоходом, словно на ходу перекусив бутербродом. Щелк и побежали дальше. Какая уж тут торжественность. И еще эти голливудские, широкие, больше похожие на оскал, улыбки, будто отштампованные с одного клише. Конечно с одного. Все ж сейчас говорят: «Чиз», когда фотографируются. Так и хочется иногда засунуть в этот рот этот самый чиз. Просит же».

– Все равно не хочу на Матею, − Андрей тряхнул головой, отгоняя детские воспоминания. − Чужой я им. Знаешь, все же глупо погибать за чужую страну.

– Но она много тебе дала эта страна.

– А я, по-моему, сполна расплатился за это, − быстро парировал землянин.

– А то, что у тебя будет там ребенок?

Кедров несколько секунд молчал, обдумывая услышанное от мнема.

– Да, у меня будет там ребенок. Но знаешь… − землянин замолк, пытаясь поточнее подобрать слова для своей мысли.

– Ты мужчина и твое дело завоевывать мир, − Лю за Кедрова сформулировал его мысль.

– Ну, может не так пафосно… но в целом верно. Если честно, то я ощущаю себя сейчас варягом, случайно вынесенным на чужой берег и которого местные жители приютили. Дали кров и пищу.

– И который честно за это сражался с их врагами. А местные девушки выражали восхищение чужеземному герою, способами, им доступными! − Лю рассмеялся.

– Ты прямо мысли мои читаешь! А впрочем, я забыл, с кем имею дело, − теперь уже смеялся и землянин.

– И теперь чужеземный герой хочет домой.

– Да, − твердо произнес Кедров. − И местные девушки не вправе за это на него обижаться. Сколько таких было случаев.

– Значит − Земля?

– Да, − еще раз твердо произнес землянин.

– Хорошо, − просто ответил мнем. − Правда сделать это будет чуть труднее.

– Почему?

– Потому что сейчас мы к Матеи находимся ближе, чем к Земле. На целых миллион световых лет ближе.

– Ого! Далеко же меня забросило. Кстати, а все же, как ты меня нашел. Перелопатить такой немыслимый объем пространства всего за неделю…

– Я же сказал, что сначала подумал, а потом начал, как ты выразился, перелопачивать пространство. Вообще рекомендую − универсальная технология. Сначала думаешь, потом делаешь.

И вновь мужчины рассмеялись.

– Ну и что ты надумал, чтобы меня найти?

– Я вспомнил об одной области Вселенной, где ты скорей всего должен быть, − ответил мнем.

– И что это за область?

– Мы сейчас в ней находимся.

– Это понятно. Но из твоих слов я понял, что эта область особенная, отличающаяся от остального, что есть во Вселенной.

– Да, ты прав, она отличается… Пошли, − Лю порывисто вскочил и, схватив Андрея за руку, шагнул вместе с ним прямо в «облако».

Землянин, как и думал ничего не почувствовал, просто словно зашел в очень плотный туман. Зашел и тут же, через шаг вышел − перед ним разверзся Космос.

«Во дают», − только и подумал Кедров, удивления у него не было.

Абсолютная чернота Космоса, раскинувшаяся за панорамным стеклом, завораживала. Это было даже более впечатляющим зрелищем, чем мириады звезд, светящих тебе иногда за десятки миллионов световых лет от тебя. Завораживала своей неестественностью. Ни лучика света, ни искорки звезды, словно кто-то опустил гигантский занавес, закрывший все звезды.