– Я думаю, молодость и желание жить взяли свое. – Со смехом отвечала Ника.

Настроение было приподнятым, и она с удовольствием делилась им с окружающими. Рассказывала сказки ребятам, довязала для Лири куклу и нарядила в красивое яркое платьице. Пыталась расспрашивать сопровождающих дилижанс воинов о предстоящей жизни в гарнизоне. Но мужчины, еще недавно такие открытые и доброжелательные, с каждым днем становились все более замкнутыми и подозрительными. Поэтому, посоветовавшись со своими друзьями, Вероника решила более не демонстрировать свое цветущее здоровье вне повозки. Вдруг, такое вопиющее сопротивление законам магии наказуемо?

Связи с Анникой больше не было, ночи проходили спокойно, и наутро Вероника не могла вспомнить, снилось ли ей хоть что-нибудь.

Природа окончательно приобрела северные черты. Густые хвойные леса вплотную подступили к дороге, появились комары и мошки. На небольших остановках Ника жадно втягивала носом густой грибной запах, мечтая о жареных лисичках и маринованных подосиновиках. Уже поспела черника и дети, вначале с опаской, а затем с удовольствием собирали полные пригоршни крупных темных ягод с сизоватым налетом. Северное лето короткое, и все спешили насладиться его дарами.