– Ну как он тебе?

– Кто?

– Ну этот… с братом из Нижнего.

– Прощелыга, – сказал Степан.

– Кто?

– Прощелыга. Ну… жулик, одним словом.

– В каком смысле?

– Глазки блестят, сразу видно, что задумал что-то.

– Точно?

– Вот те крест, – Степан перекрестился.

– Ах ты боже мой, боже мой. – Доктор забегал по кабинету, потом внезапно остановился перед привратником. – А тебе не показалось, что он похож на бомбиста?

Степан, который за годы работы у доктора узнал его как свои пять пальцев, тотчас подыграл хозяину:

– Точно смахивает.

– Я так и думал.

Надо было срочно что-то придумывать на случай встречи с Харлампиевым, которой так хотелось избежать.

– Ты вот что, Степан, сбегай на вокзал и узнай, когда прибывает поезд из Нижнего. Вернёшься, мне сразу скажешь. Понял?

– Как не понять. Сделаю.

Но даже отправив на вокзал Степана, доктор не мог успокоиться. Накричал на жену, на служанку, отменил все приёмы, принял успокоительное, но продолжал метаться из угла в угол кабинета, пока не увидел в окно возвращающегося Степана.

– Алексей Михалыч, можно?

– Ну что? – доктор бросил на него настороженный взгляд.

– Как вы велели, Алексей Михалыч.

– Не томи.

– Нету сегодня вечером поезда с Нижнего.

– Как нету?

– А так, нету. Утром был, и всё. Больше сегодня не будет.

– Да ты внимательно смотрел ли?

– И расписание смотрел, и дежурного спрашивал – такой важный в красной фуражке! – был, говорит, утром. Больше не будет. Вот так.

– Понятно… – наморщил лоб доктор. – Спасибо, иди.

Когда за Степаном закрылась дверь, Лейба Моисеевич уселся за стол, обхватив голову руками. Все его худшие предположения начинали сбываться. Влип. Точно влип. Вот ведь действительно прощелыга. А если взаправду бомбист? Ведь сказал же Степан: похож! Что же делать? Что же делать? «А может, как-нибудь обойдётся?» – мелькнула мысль. Но он тут же отогнал её прочь. Нет, не обойдётся. Он это чувствовал уже шкурой. Затевается что-то серьёзное. А главное – политическое! И он, Лейба, опять!.. Опять участвует! Ну разве Харлампиев поверит в случайность? О-хо-хо-хо-хо-хо-хо! Беда! Просто беда! Вот так поставить под угрозу всё! Всё, что так долго наживал! Что же делать? Что делать?

Доктор вскочил, заходил по кабинету. Путь один. Надо ехать. Немедля ехать в охранку к Харлампиеву. Он растворил дверь кабинета:

– Степан, вели запрягать! Срочно!

Зубов почувствовал, что Ирина и Павел его ждали, и это ему было приятно.

– Молодец, – похвалил Павел, крепко сжав его руку. – Ты, как всегда, точен.

– Мы же договорились, – Сергей удивлённо взглянул на него, как бы говоря: или ты думал, что может быть как-то иначе? Павел понял его взгляд.

– В нашем деле без дисциплины нельзя.

Он повернулся к Ирине, как бы приглашая и её высказаться по затронутой теме, но она заговорила о другом:

– С сегодняшнего дня наша группа приступает к подготовке очень серьёзного дела. Мы с Павлом решили прямо сказать вам об этом, Серёжа. Поэтому, если есть сомнения, неуверенность в своих силах, лучше отказаться сразу.

– У меня нет никаких сомнений, – твёрдо ответил Зубов. – Я готов.

– Я так и думал, – сказал Павел. – Комитет решил нанести ответный удар охранке за разгром нашей организации и вынес смертный приговор начальнику московской охранки.

– Харлампиеву? – не сдержался Сергей.

– А ты его откуда знаешь?

– Кто же его не знает? Личность известная.

– Известная, – согласился Павел, – и опасная. Наш враг номер один, если не считать царя и его приближённых.

Внутри у Зубова всё ликовало. Он изо всех сил сдерживал рвущуюся наружу радость. Приговор парижского центра решал всё. Не будет Харлампиева, и больше никто не будет знать о его предательстве. И он вновь будет вместе с друзьями и уже никогда не совершит ничего, что могло бы бросить на него тень.