Женщина напротив теперь вполне походила на человека. Только вот вместо платья на ней красовались причудливо переплетенные водоросли, уходящие шлейфом в воду. Она откинула за спину длинные темные волосы, три раза стукнула посохом о камни, и меня подхватило волной воды, ставя на ноги.

– Какой же это Борута, девочки, – она подцепила длинным острым когтем мой подбородок, заставляя повернуть голову сначала вправо, потом влево. Из зарослей показались любопытные мордашки недавних русалок. – Это самая настоящая ведьма. Сильная, истинная, да еще и с довеском.

Вода взметнулась, перекручиваясь жгутом, и потянулась к пришпиленному к дереву Прохору. Жгут прямо в воздухе трансформировался в огромное щупальце, плотно обвившее мужское тело. Прохора сначала встряхнуло, а потом поволокло по камням, чтобы жестко бросить под ноги речной хозяйке.

– Симпатичный даже, – она надавила босой ступней на его шею, заставив закашляться. – И живучий.

5. Глава 4

Никак русалки «матушке» нажаловались. Так еще и сундук с чем-то ценным у нее свиснули. Говоря о степени моего невезения, Прохор даже преуменьшил. Потому что, чем больше я делала добра другим, тем больнее мне прилетало рикошетом. Но и остаться в стороне от чужих проблем, никогда бы не смогла. Как человек, познавший нужду, я черствой быть априори неспособна.

– Не тронь! – выдавила из себя, понимая, что эта русалочья мать, Прохора моего запросто угробит.

– Кого? Демоненка? – она фыркнула пренебрежительно. – Чтобы такого к праотцам отправить, мне уйму силы потратить нужно. Да и к чему? А вот за истинную ведьму побороться стоит.

– Зачем я тебе? – прохрипела, понимая, что так просто меня не отпустят.

– Мне – абсолютно незачем. А вот с драконов можно прилично поиметь, да и ведьмы от своих не отказываются, - она улыбнулась сладко, демонстрируя внушительные клыки.

Я отчего-то думала, что русалки водорослями питаются, но теперь пересмотрела свои взгляды. Как минимум рыбой, как максимум – забредшими не туда путниками.

Меня передернуло, что не осталось незамеченным. Русалка, намеренно провоцируя, провела языком сначала по губам, а потом и острым зубам.

Не смогла смотреть. Отвернулась. А она снова залилась смехом. Выглядывающие из-за куста девочки мигом погрустнели. Жалели уже, что мать позвали, молодые же еще, жалостливые. Да и смотреть, как над человеком издеваются, только садюге понравиться может.

– Всё, надоело! Лаура, иди-ка сюда.

Ну вот, точно девчонке влетит ни за что.

Она вышла, понуро опустив голову. Ступала ногами, но до того неуверенно, что не знай я, что передо мной русалка, предположила проблемы с опорно-двигательным аппаратом.

– Слушаю, матушка, – Лаура глаз так ни разу и не подняла.

– Сундук где? – в руках у Главной материализовался хлыст.

Лаура неопределенно махнула рукой в сторону реки. Внешне спокойная, но в глазах её вовсю плескался страх.

– Ищи. Время! – она скрестила руки на груди, и девочка кинулась в воду. Другие тоже поспешили, в надежде помочь, но Матушка глянула грозно, и русалок, как ветром сдуло.

Этому миру требовалась изрядная корректировка, чтобы у каждого его жителя появились свои права и обязанности. А то развели тут реализацию «права сильнейшего» в самом жутчайшем его проявлении. Детей запугивают и унижают!

Я висела высоко, так что метания Лауры по водной глади хорошо видела. Не знаю, куда сундук мог пропасть, но девочка найти его не могла. Я уж грешным делом подумала, что спалила его магией к чертям, потому что драконий огонь контролировать не умела. Но тогда бы и остальные подношения сгорели, а они вон болтаются на поверхности – жемчужные украшения, замысловато сплетенные водоросли, шкатулки с красивым орнаментом.