К убогой лачуге, где впервые почувствовал присутствие ведьмы, император пошел пешком. Милорада не могла бросить свои владения без защиты, скорее всего, затаилась там. Но на подходе к лесу Иллара задерживало дважды. Сначала пошатнул неожиданный отток магии, а когда почти подобрался к избушке, снесло с ног образовавшейся внутри пустотой. Он больше не чувствовал связи, и только теперь понял, какую часть души она занимала.

Безголовая ведьма куда-то влипла. Других вариантов, Илларион даже рассматривать не хотел, но мысль о смерти жены возвращалась снова и снова.

Как ощущается смерть пары в имеющейся связке? И возможно ли это как-то проверить?

Крутило внутри, выворачивало от одной только мысли, но пока он не видел мертвого тела, оставалась надежда, что Милорада просто нашла способ этот союз разорвать.

К домику ведьмы ноги несли сами. Периметр ощетинился колкими всполохами магии, выталкивая императора обратно.

Эта защита была иной. Яркой, агрессивной, слишком топорной. Губы против воли тронула улыбка. Милорада, в силу своей неопытности, не смогла прикрыть дом как надо. Иллар помнил свои ощущения при первом визите, почему она не оставила все как было? Зачем добавлять в защиту новые элементы?

Вывод напрашивался сам – чтобы спрятаться от него.

Илларион рубанул магией, смешанной с драконьим огнем. Прореха образовалась тут же. Что и требовалось доказать.

На избушке ничего нового придумывать не стал, и снова подействовало. Слишком просто, даже для столь молодой ведьмы. Повинуясь глубинному порыву, Иллар поверх защитного контура навесил паутину отвода глаз. Такую же, что стояла на сокровищницах всех членов его семьи.

О причинах этого решения предпочел не задумываться. Копаться в себе никогда не любил. Но когда зашел в дом, накрыло. Всё здесь дышало ей, пропиталось, будто Милорада вышла из избы только что. Полыхнуло в груди огнем и болью, а потом согнуло пополам от ощущения безысходности.

Рукой облокотился о стол и едва не смахнул медальон. Его! Вот как она через охрану пробралась, паршивка! Стащила артефакт, который мог быть активирован только членами рода… С таким успехом она и в императорскую сокровищницу проберется!

Так ведь он лично Милораду в род принял, привязал к себе. Так стоит ли гневаться?

Зверь внутри снова рванулся. С появлением ведьмы контроль держать совсем не удавалось. Но проблемы со второй ипостасью меркли в сравнении со злом, нависшим над его семьей.

Краем глаза заметил на полке справа какое-то движение. Неужто ворона своего тут оставила? А казались такой неразлучной парочкой…

Поймаю, все перья повыдергиваю, вмиг воровать разучится!

Но на полке, кроме банок со всякой пакостью, никого не оказалось. Разве что, уродливая тряпичная кукла, которую отчего-то жутко хотелось присвоить, спрятать поближе к сердцу.

Сам не заметил, как вышел с куклой за пазухой, зато четко запомнил, что несколько раз перепроверил защиту на доме. А дальше дракону удалось уловить след.

Милорада явно летела, но на этот раз низко, так что на кроне и коре деревьев осталось достаточно её запаха. Да и на земле пометок было хоть отбавляй. Такое ощущение, что она несколько раз падала, что для ведьмы, которая существует в тесной связке с метлой, неприемлемо.

Бесконечное количество странностей и постоянно накатывающее ощущение, что Милорада в его жизнь ворвалась неспроста. Такое уже было когда-то давным-давно, только с другой ведьмой. И ничем хорошим та история не закончилась.

Когда добрался до поляны, где следы беглянки-жены были особенно заметны, сделалось совсем плохо. Потому что драконам во владении магией нет равных. И от мужского ботинка, лежащего под кустом, за милю разило темной силой. Ведьмовской, с примесью человеческой. А еще тонким флером отметились эльфы. И, кажется, кто-то из полукровок фейри. Хорошо, хоть, драконы от участия в этом мероприятии воздержались, потому что Иллару сейчас хотелось убивать.