Да и просто хотелось пожить…

Допев до конца, Крап замолчал. «Росток» медленно, но верно приближался.

Железная дорога уперлась в закрытый наглухо ангар, и сталкер сошел с нее, негнущимися пальцами стянул с онемевших ног лыжи и не без труда воткнул их между спиной и рюкзаком. Снега между бетонными коробками зданий «Ростка» было немного, а вот заборов – порядочно, и сигать через них с лыжами на ногах мог разве что циркач. Клоун, например. Бродяга усмехнулся этой мысли, но вскоре снова нахмурился – здесь, на задворках комплекса, все было настолько однообразным и одинаковым, что можно было запросто заплутать. Через пятнадцать минут блужданий среди нагоняющих клаустрофобию зданий, сталкер заметил, наконец, знакомую дорогу. Пролез в дыру в сетчатом заборе, огляделся по сторонам и с удовлетворением понял, что находится на самом краю так называемой дикой территории «Ростка». За его спиной пролег путь к Янтарю, а впереди – дорога к бару. Крап шмыгнул носом, помахал цепенеющими от холода конечностями и поплелся туда, откуда поднимался над крышами корпусов легкий дымок.

Дымило из подвального окошка большого склада прямо напротив базы «Долга», предусмотрительно закрытой на огромный навесной замок (вряд ли «красные» ограничились им, наверняка еще и растяжек понаставили). Крап вошел в здание, спустился в подвал, вход в который приветливо выделялся в темноте теплым светом, и увидел, что в дальнем углу, у небольшого, но яркого костра, сидит согбенная фигура в шубе. Сразу вспомнились страшные рассказы Промокашки, и сталкер взял наизготовку оружие, только потом откашлялся, привлекая внимание. Человек у костра поднял голову, целиком замотанную шерстяным шарфом, кивнул Крапу.

– Садись, не обижу, – глухо, но вполне громко сказал неизвестный.

Замерзший бродяга с удовольствием подошел к костру, не опуская, впрочем, карабина, сел на бетонный пол, быстро стянул обувь и перчатки, хотел расстегнуть куртку, но не стал, вспомнив о целой россыпи артефактов у тела, протянул к пламени руки и ноги.

– Издалека? – поинтересовался закутанный в шарф человек.

– С Агропрома, – ответил Крап, откручивая крышку термоса.

– Как зовут?

– Крап.

– А я – Старый.

– Давно в зиму ходишь? – поинтересовался Крап, отхлебывая чай.

– Я весь год тут.

Сталкер замер. Вот это уже было странным. Палец лег на спусковой крючок.

– Не слышал о таких сталкерах, – осторожно проговорил он.

– Я не сталкер, – признался вдруг неизвестный. – Я… Ты говоришь мы контролер. Не думай о стрелять. Не хочу убить. Трудно сейчас в Зоне. Нельзя много драться. Да-да, перемирие, спасибо, не знал слово. Читаю их, да. Давно. Сразу. Хочешь говорить ртом? Будет удобнее?

– Да, – хрипло ответил Крап глядя на замотанную в тряпье фигуру.

– Дай мне помощь. Дам услугу.

– Какую? – насторожился мужчина.

– Твоя посуда для горячего…

– Это термос.

– У тебя много. Подари один.

– А что взамен?

– За тобой идет волчья стая. Я могу прогнать.

– Волчья? Псевдособаки?

– Да. Много. Но смогу. Если не дашь термос, уйду, тогда придут и разорвут. Если убьешь – разорвут.

Крап задумался. В принципе, сделка выглядела очень выгодной. Один из пяти термосов взамен на безопасность.

– Ладно. Спасибо, Старый.

– Дай, – потребовал контролер.

– Держи, – Крап закрутил крышку сосуда и протянул его Старому, выпроставшему из-под шубы четырехпалую кисть. – Вскипятишь воду, закроешь – и будет долго горячей.

– Спасибо, – контролер кивнул и, спрятав термос за пазуху, поднялся. – Идти надо. Стаю гнать.

– А мне что делать? Вечереет уже, не в ночь же бежать?

– Сиди, держи огонь. Ночь спи, никто не придет. Утром ходи, – Старый пошел в сторону лестницы. Медленно, неуверенно, мелкими шажками, как ходили все контролеры.