Настолько, что иногда мне хотелось отчитать его и поставить в угол.

– С чего вы взяли, что я не люблю Новый год? – поинтересовалась скептически, приподняв бровь. – Никогда не говорила подобного…

Губы ректора изогнулись в ироничной усмешке, отчего на гладко выбритых щеках появились ямочки.

«И давно они там?»

– Прошлый вы проспали, – менторским тоном изрёк он. – А в позапрошлом сказали, что если я притащу новогодние украшения, вы сожжёте их вместе с моим кабинетом.

– Не было такого, – ответила ровно, не дрогнув.

Ректор хитро сощурился и ткнул меня указательным пальцем в лоб.

– Да у вас начались проблемы с памятью, моя дорогая. Такая молодая девушка, а уже такие серьёзные проблемы со здоровьем, – сокрушительно покачал головой и целенаправленно зашагал в свой кабинет.

– Стоять. – От моего спокойного тона ректор почему-то сбился с шага и очень неуверенно повернулся.

– Что-нибудь ещё? – спросил, притворно улыбаясь.

Я склонила голову к плечу.

– Вы ведь снова увеличите это дерево, да?

– Да, – всё так же улыбаясь, отозвался он. Лишь чернильные глаза искрились мальчишеским весельем.

– И будете его украшать вместе с Виррой? Значит… и кабинет тоже? – прищурилась подозрительно. Ректор очень медленно кивнул. – Приёмную не трогайте, – предупредила, смиряясь с происходящим.

– Хорошо, – кивнул он, всё с той же приклеенной к губам неестественной улыбкой, и скрылся у себя.

– Что-то здесь не так… – пробормотала озадаченно и только когда покинула приёмную с почтовой сумкой, перекинутой через плечо, всё поняла.

В администрации творилось нечто невообразимое. Магистры, словно обезумевшие дети, вешали на стены гирлянды без всякой магии, рисовали на окнах, пихали ещё одно такое же колючее дерево в горшок.

Судорожно сглотнув, я подошла к стоящей на стремянке магистру по запрещённым чарам.

– Леди Грауд… – позвала страшным шёпотом. «Женщина в чёрном», как прозвали магистра ученики, обернулась через плечо, вопросительно промычав. – Что всё это значит? Мы готовимся к войне?

Магистр расплылась в добродушно-сочувственной улыбке.

– Почему сразу «к войне»? Новый год же, – беспечно пожала плечами и вернулась к своему занятию.

– Но в прошлом году мы ничего подобного не делали, – растерянно отозвалась я.

– В прошлом году в нашей академии не проходил бал-маскарад, – раздался насмешливый голос за спиной, заставивший меня повернуться.

Боевой маг в красном колпаке с белым помпоном смотрелся… в общем-то, привычно. Ему даже шло.

– Господин Марлок, – поздоровалась учтиво, склонив голову в поклоне. – Позвольте полюбопытствовать, а кто отдал приказ о его проведении?

Боевой маг, славившийся своим дурным характером, притворно задумался.

– Сложно сказать. Вам не по душе балы, Лизонька? – прищурился хитро, отчего я вздрогнула.

– Назовите меня ещё раз так… – вымолвила угрожающе, ощущая, как мутнеет перед глазами от бешенства.

– Я повешу на твою могилку этот венок, Кэннет! – рассмеялась со стремянки леди Грауд, а бессовестный боевой маг козырнул двумя пальцами и скрылся в ворохе голубых искр магии.

«Гад…», – недовольно скривилась и отправилась по своим делам, стараясь не поддаваться тревоге.

Я действительно не любила Новый год и на то были свои причины…

***

«Если бы Лиза вела дневники. Запись вторая…»

Я хотела бы рассказать о своём начальнике. Райне Блэквуле. Чем больше узнавала этого человека, тем больше очаровывалась им. Никогда не встречала подобных ему людей.

Всё в нём было идеально, но в то же время и во внешности, и в характере имелись некоторые недостатки, которые при ближайшем «рассмотрении», превращались в достоинства.