Может быть, она и не ошиблась насчет первого.

Убедившись, что больше никто не собирается в них врезаться, она повернулась к Чезаре:

– И часто тут так?

– Ты о чем? – не понял тот.

– Ну толпы такие, – пояснила Яна.

– Это разве толпа? – ухмыльнулся Чезаре, – Вот когда чтобы дойти с Палатина до Форума час нужен – это толпа. А это так. Небольшой затор.

Краем глаза Яна заметила, что Стан наконец-то перестал крутить головой, как вертолет лопастями и направился прямо к ним. Из-за окружавшей толпы сделать это было не так просто, но он справился, и тут же без обиняков требовательным тоном заявил:

– Чезаре, ты достал темнить. То ты на каком-то непонятном языке как на родном шпаришь, то дорогу знаешь и местность узнаешь. Теперь толпы еще какие-то между Палатином и Форумом, которых в принципе не может быть, потому что это исторические памятники, откуда там толпы? Шрамы еще эти. Ты. Кто. Вообще. Такой?

Мария, по всей видимости, обладала уникальным талантом влезать в разговор только тогда, когда о ней все напрочь забывали – иного объяснения тому, что она решила вставить свой саркастичный комментарий именно сейчас, Яна не видела:

– Удивительно, что мы вообще смогли затормозить, – сказала она с кривой ухмылкой на лице, – Стан, ты что, всю тормозную жидкость выпил?

Яна непроизвольно ухмыльнулась. Похоже, не одной ей в голову лезли всякие бредовые догадки.

Чезаре на мгновение замялся, но быстро пришел в себя, протянул Стану руку и сказал:

– Гай Юлий Цезарь.

Челюсть Стана упала куда-то вниз, и на жест он не ответил. В повисшей вокруг их небольшой компании тишине негромкий голос Джузеппе прозвучал как взрыв:

– Гай, я не понял, мы вскрываемся? – один вопрос – и все внимание тут же оказалось приковано к нему, – Эй-эй, ничего настолько же шокирующего, – он поднял руки открытыми ладонями вперед в сдающемся жесте, – Джузеппе Кароцци, доктор философии, профессор кафедры античной истории университета Ла Сапиенца. И, до того, как вы спросите – да, я все знал с самого начала.

Все части паззла в одночасье стали на свои места.

Ожидание тянулось невыносимо долго.

Вытяжка постепенно справлялась с заволакивающим кабину пилотов дымом. Панели светились зеленым, обозначая, что все системы корабля в порядке, но чертов комм никак не хотел сигнализировать о входящем звонке от группы высадки.

Сидевшая в кресле второго пилота Натали, под стать обстановке, хранила гробовое молчание, а сзади раздавались гулкие шаги не находившего себе места Стива.

Шел пятый час бесконечного ожидания, – и переживания уже сошли на нет. Никаких сил на них просто не оставалось.

– Да что с ними там случилось?! – воскликнул Стив, – Может они разбились к чертям собачим, и мы ждем призраков?!

– Стив, успокойся. Ты не хуже меня знаешь, что Мик вернулся и готовит шаттл к следующей высадке, – резонно заметил Ал.

– Тогда почему они молчат?!

– Откуда я знаю?

– Может быть, наберем их? – робко предложила Натали.

– Этот дебильный квантовый коммуникатор работает или на прием, или на широкополосную передачу, – раздосадовано отозвался Ал, – У меня что-то нет желания орать на всю вселенную «вот они мы, посмотрите! Посмотрите повнимательнее!». Черт его знает, что здесь случилось.

Стив бессильно зарычал и, судя по частоте шагов, нарастил амплитуду. Натали закопалась лицом в свои ладони.

Когда проклятый диод наконец-то загорелся, и комм издал звук звонка, Ал был готов расцеловать его, его производителя и заодно всех присутствовавших в кабине.

– Ну что у вас там? – нажав на кнопку приема, он сразу перешел к делу. К черту все формальности.