– А кто для них мы, ноль без палочки. Вчерашние дикари, – спросил Макс – с чего вдруг они будут слушать нас?

– Вы им еще ничем не насолили. И даже наоборот, неплохо дали по голове кронгам, а тех закары не любят особенно сильно. Есть причины.

– То есть, из всех зол мы для них наименьшее? – уточнил Максим.

– Именно так, – кивнул Нрай – поэтому у вас есть шансы договориться. У остальных их нет.

Макс задумался.

– Ну хорошо, допустим, – согласился он – но почему мы? Тут нужны опытные дипломаты.

– Они и будут говорить, а возглавит делегацию лично Министр межпланетных дел Юн Цзяо. Эти вопросы я уже решил на самом верху.

Фельштейн покачал головой.

– Если все решено там, – он указал пальцем куда-то вверх – то чего стоит наше согласие или отказ? Нам могут просто приказать, не так ли?

– Не так, – отрицательно мотнул головой Нрай – точнее, могли бы. Но я попросил, от имени Главы Саландая, чтобы ваше участие было добровольным.

Макс встал и прошелся по кабинету, о чем-то размышляя. Наконец повернулся к собеседникам и резко рубанул воздух рукой.

– Да что там обсуждать, конечно же мы летим!

– Ты летишь, – поправил его Фельштейн – я остаюсь. Мы это уже обсудили.

Нрай кивнул, соглашаясь.

– Кхм… ну ладно, так значит так, – согласился он – что мне надо делать?

– Изучить устройство общества закаров, понять, почему они такие неприятные существа, ну и подобрать к ним ключики, только и всего, – улыбнулся Нрай – все файлы я тебе скину. Нужные люди и блаксы будут в твоем распоряжении. А пока, давайте-ка еще по кофейку.

Конец октября 2033 года. Планета Тригор. Зона оккупации Альянса. Горный массив в секторе 12-25.

– Кронги? В твоем отряде кронги? – удивился Сергей.

Олег пожал плечами.

– Их тут большинство. Мы с Ирой, старшина Зиновьев, мастер-стрелок с «Владивостока» и пять матросов. Вот и все, кто смог добраться до планеты. Остальные… – он пожал плечами – я без понятия. Надеюсь, они выжили.

Олег поворошил костер, и искры от огня устремились вверх, куда-то к сводам глубокой пещеры.

После встречи в лесу друзья не стали терять времени, и как можно скорее направились в надежное укрытие. Сделав короткий пятикилометровый марш, они оказались у совсем незаметного входа в пещеру. Пещера была не простая, а представляла собой обвалившуюся старую выработку, которая вела в глубокие шахты, где кронги много лет добывали тараниум, ценный минерал, используемый в производстве гипердвигателей.

Во время удара Альянса на поверхности Тригора мало кто выжил. Повезло лишь тем, кто по долгу службы находился глубоко под землей – операторы добывающих дронов, ремонтники, снабженцы. Ну и рота охраны, все-таки добывалось тут стратегическое сырье.

Когда бот с Олегом и Ириной вошел в атмосферу Тригора, автоматическая батарея ПКО отработала по внезапному гостю. Спасло землян только чудо и техническое совершенство адмиральского бота. Кораблик получил разгерметизацию, взорвалось топливо, а центральную бронекапсулу отбросило взрывом в сторону. Так что очередь плазменной пушки, которая добивала обломки, пришлась по уже безжизненным обломкам бота, а не по его ценному грузу.

Бронекапсула адмиральского бота была умным устройством, призванным спасать жизни ценным пассажирам, поэтому она не рухнула камнем вниз, а выпустила короткие плоскости крыльев и попыталась стабилизировать падение. Хоть аэродинамика у этой конструкции была чуть лучше, чем у кирпича, примитивный искин бота все-таки смог погасить скорость падения и относительно мягко приземлить капсулу в ближайшем леске.

Мягко, это означает, что пассажиры смогли, хотя бы, уйти с места «посадки» собственными ногами. Да, пусть и под воздействием лошадиной дозы транквилизаторов, впрыснутой скафандром, но все же. Сотрясение мозга и парочка сломанных костей, в данном случае, не в счет.