— Ты совершенно себя запустила в этой своей академии, я помогу подготовиться. Выходим сразу после завтрака, у тебя полчаса на сборы.

Как же! Энтузиазму Лаиссы нет границ. Это значит, что притащится очередной жених, и меня следует привести в товарный вид во что бы то ни стало. А ведь Змея прекрасно понимает, что мне сейчас не до них, но все равно подзуживает дядюшку поскорее сбагрить меня хоть кому-нибудь.

Раньше в подобных случаях я старалась придать своей внешности как можно более непрезентабельный и благочестивый вид. Делала глупые прически. Надевала некрасивые мешковатые платья. Помню, ходили однажды с Кэсси выбирать такое. Ох и повеселились! Только вот Лаисса меня мгновенно раскусила и открыла дяде глаза, спасением стала академия. Но не в этот раз.

Я присмотрелась к Змеюке. Н-да. Судя по энтузиазму, горящему в ее глазах, вариант очень выгодный.

— Спасибо, Лаисса, ты так добра, — я едва сдержала сарказм в голосе и бросила страдальческий взгляд на кузена.

Тот ответил сочувственным и постарался перевести разговор в иное русло.

— Только послушайте! Вчера вечером в Сатор-Юти воин-оборотник из расквартированного там гарнизона взбесился и напал на собственную девушку!

Я навострила уши. В Сатор-Юти мы побывали в день нападения на академию перед тем, как все началось. В небольшой северный городок на границе с Файбардом нас отправили якобы по ошибке. Похоже, там все время что-то происходит.

— С ней все в порядке? — я сходу прониклась сочувствием к несчастной.

— К счастью, да. Испугом отделалась. Поблизости оказались военные, завязалась схватка, в которой он погиб. Участники инцидента подтверждают, что другого способа его остановить не было.

— Какой кошмар! Кассандра, зачем ты с утра читаешь нам такие ужасные вещи? Давайте лучше обсудим меню на вечер, — перебила Лаисса.

Брат поморщился, свое полное имя он страшно не любил. Нескладный, сухопарый и бритоголовый, со сдерживающей татуировкой на загривке парень совершенно не походил ни на какую Кассандру. Но что поделать, таковы традиции рода Хортес, и имя прославленного предка исправно передается от деда внуку.

— Дай-ка?

Кэсси протянул мне газету. Статья была подробней его рассказа и в деталях описывала впечатления участников. Тут же было и некачественное фото, сделанное за несколько минут до печальных событий. На нем девушка прижимает к лицу букет — нюхает цветы, судя по прикрытым глазам. Ее обнимает оборотник в форме. Симпатичный и совсем не страшный на вид. Ни что не предвещало…

Ниже приводились предположения о причинах случившегося, как обычно предполагали разное.

— Как думаешь, виноваты культисты, надвигающееся лунное затмение или карэш*? — перечислил наиболее вероятные варианты Кэсси.

Дядя Раш отнял у меня газету, свернул и прижал ладонью к столу.

— Мир сходит с ума. В столице нельзя и шагу ступить, чтобы не наткнуться на очередного юродивого проповедника, завывающего о конце света, а любую халатность списывают на культистов, будь они неладны.

*карэш — запрещенное на территории империи Эрессолд наркотическое вещество.

3. Глава 2

После завтрака вернулась в свою комнату, и прилегла. Последствия ночных экспериментов не заставили ждать, голова разболелась. Чтобы унять боль, следовало сосредоточиться и потратить некоторое время.

Тихонько скрипнула дверь, впуская Змею.

— Мне кажется, у тебя нет времени валяться в постели.

Сдержав недовольную гримасу, я села.

— Лаисса, может, отменим этот ужин, а? Я плохо себя чувствую и не готова к смотринам. Это ведь будут смотрины?

— Просто ты слишком много думаешь о том, что произошло. Прекрати, и сразу станет легче. Ты теперь как новенькая, твой будущий супруг и не заметит изъяна. Все проблемы только в твоей голове.