Говорила она негромко, но кошачье шипение отчетливо прорывалось сквозь маску холодности.

— Дари, — лорд Яррант смягчился. — Наша дочь ждала тебя всю свою жизнь. Ложилась и засыпала с надеждой, что в один прекрасный день увидит маму. А я… Я ждал тебя вместе с ней!

— Сатем, не начинай, — отчетливо послышалось раздражение. — Ты не хуже меня знаешь, что наш брак был одной большой ошибкой. Алларик испугался.

— Алларику нечего было бояться. Я не давал повода и никогда не стал бы претендовать на корону. К тому же он мой друг, а я не предаю друзей!

Дариа хмыкнула.

— Хочешь сказать, они у тебя еще остались?

Советник проигнорировал выпад. Вместо этого спросил:

— Ты хоть когда-нибудь меня любила?

— Любила… — эхом повторила сводная сестра императора. — Или думала, что люблю, до тех пор, пока ты не запер меня здесь.

— Дари, все что я делал, это ради твоей же безопасности. Времена были непростые. Я переживал, что могу тебя потерять…

— И сделал все, чтобы это случилось как можно скорее! — перебила его она, окончательно теряя самообладание. — Ты посадил кошку на цепь, Яррант, но кошка жаждала свободы! Ты превратил меня в свою пленницу. Я днями просиживала здесь одна, пока ты трудился на благо Эрессолда. Беременная и глубоко несчастная, а в перспективе меня ждала такая же безрадостная жизнь. Долгие годы одиночества! Я ненавижу это место!

— Это не так! Ты была вольна делать, все, что вздумается. Почему ты молчала?

— Я говорила, Сатем, но ты не слушал. Никогда. Ты никогда не пытался меня услышать. Не ты, ни мой брат! Женщины семьи для вас лишь разменные монеты в борьбе за власть. Так всегда было. Осознав это я сама сделала выбор.

— Ты не права!

— Сколько лет ты не выпускал Оэльрио из особняка? Уверен, что она была довольна такой жизнью? Кстати, про свадьбу с принцем Файбардским я тоже наслышана. Жаль я раньше не обратила на него внимания.

На несколько мгновений повисла тишина

— Это был приказ императора, а я лишь хотел как лучше! Всегда.

— Лучше для кого?! — неожиданно сорвалась на крик женщина. Затем, чуть успокоившись продолжила: — Сатем, я пока не готова увидеться с дочерью. Мне, все это тоже довольно тяжело. Я не могу вот так прийти к ней и сообщить, что подаю на развод. Нужно время все как следует обдумать. Алларик больше не возражает.

Кажется, я услышала все, пора делать ноги.

Едва успела отойти на несколько шагов, как мимо меня фурией пролетела Дария Яррант. Грациозная, хищная, красивая, скользнув по мне взглядом, словно по пустому месту, она пролетела мимо, обдав мощной аурой жизни. Я едва успела посторониться, чтобы принцесса меня с ног не сбила, а затем поспешила в отведенную мне комнату.

Стоя у раковины, никак не могла прийти в себя, и раз за разом набирала ледяную воду в ладони, умывая пылающее лицо.

— Великая Мать, как же теперь удержаться и не выложить все Оэльрио? — спросила у собственного отражения.

Стоит ли просветить подругу, или все же оставить это право ее родителям?

— Ну за что мне все это, а?

Отражение вернуло жалобную рожицу.

Кажется, я потеряла счет времени, пора возвращаться, пока девочки не отправились меня искать. Аккуратно притворив за собой дверь комнаты, я развернулась и вздрогнула от неожиданности. Передо мной стоял лорд Сатем Яррант собственной персоной. В облике советника не наблюдалось привычной строгости. Длинные волосы растрепались, их концы печально поникли, не подавая признаков самостоятельной жизни. Верхняя пуговица темно-синей рубашки напрочь оторвана, следующая болтается на честном слове, точно его за грудки трепали.

Нет, это он сам разорвал ворот, потому что было трудно дышать. Внутри что-то сжалось, от понимания и сочувствия. Зрачки теневика расширились, за чернотой полностью скрыв радужку, свет не отражался в их темной глубине. Черты лица заострились, а вокруг глаз появились темные круги. Отражая эмоции своего господина по углам заклубились тени.