– Вербер! Какими судьбами ты забрел в мои скромные владения? – обрадовавшись визиту друга, проговорил дракон.

– Явно не мимо проходил, – хохотнул Райлан, приветствуя Эйдена.

– А я глазам своим не поверил, когда увидел у ворот экипаж, из которого вылезал ты. Думал, мне показалось.

– Это откуда ты разглядеть смог? – удивился мужчина.

– Да летал неподалеку, а как тебя заметил, тотчас вернулся и слугу отправил тебе навстречу, – пояснил дракон и тут же отвлекся на крутящегося под ногами котенка. – Брысь! – попытался прогнать его, но тщетно. – Назойливый, как муха…

Лохматое ушастое создание так и продолжило ходить рядом, то и дело потираясь о ноги Эйдена.

– Никогда не замечал, что ты любишь животных, – проговорил удивленно Вербер.

– Я и не люблю!

– Тогда откуда это чудо?

– Лучше не спрашивай! – недовольно проворчал друг.

Тем временем котенок устал выпрашивать внимания и решил получить его сам: отойдя немного в сторону, он с разбега вскарабкался по одежде дракона и уселся ему на плечо, вызвав смех Райлана. Нортон с трудом отцепил от себя животное и позвав слугу, вручил его на попечение.

– Так что тебя привело? – поинтересовался мужчина, пригласив гостя разместиться в кресле у небольшого столика. – Рассказывай.

Вербер вкратце рассказал суть своей проблемы относительно мага. Эйден внимательно слушал друга, периодически поглаживая короткую аккуратную бородку, а затем заключил:

– Сталкивался я как-то с этим типом. Тот ещё жулик и проныра. Связи имеет не малые, но до денег падок и наживу никогда не упустит.

– В том, что он купится на наживу, я не сомневаюсь. Но ставки слишком высоки. Что, если девушка пострадает? – высказал опасения Райлан.

– А ты, как я погляжу, не на шутку тревожишься за неё, – усмехнулся друг. – Неужели так в душу запала?

– Не говори ерунды! – отмахнулся граф.

– Ну да… Ну да… – нисколько не поверил ему дракон, продолжив улыбаться. – Ты хоть на свадьбу меня пригласи.

– Кстати, о свадьбе… Тут ты прав – она будет совсем скоро, – огорошил он Нортона.

– Чья свадьба? – непонимающе уставился на него мужчина.

– Моя, – легко ответил друг и вальяжно откинулся на спинку кресла.

– И кто же эта нимфа, что сумела вскружить тебе голову?

– Ничего подобного! Это фиктивный брак. Ты ведь знаешь, что семейство Нейертон и мои родители решили поженить нас с Ингрид?

– Слышал и не раз. Неужели ты согласился на брак?! – опешил дракон.

– Разумеется, нет. Поэтому и нашел девушку, которая согласилась мне помочь. Это, кстати, та самая девушка с домом, о которой я тебе только что рассказывал, – пояснил Вербер.

– То есть, ты решил помочь ей, а она тебе? А что будет, если ваш обман раскроется?

– Ничего особенного, разведемся и всё. Но я уверен, что никто об этом не расскажет.

– Ты, однако, тот ещё аферист, – рассмеялся Эйден.

– Надеюсь, ты не откажешься присутствовать на свадьбе афериста? – поддержал он веселье друга.

– Ты и церемонию пышную решил организовать?

– По-твоему, я похож на самоубийцу?! Нет! Сначала мы поженимся, а только после этого я сообщу матушке радостную новость. Но она ведь может и не поверить… – вздохнул Райлан.

– Так ты меня решил в качестве свидетеля привлечь?! – уже в голос хохотал дракон. – Да… Представляю лицо леди Вербер, когда она прознает о столь значимом событии.

– Даже думать об этом не хочу!

– И когда же состоится это судьбоносное торжество?

– Скоро, – сообщил Райлан.

Обсудив детали предстоящей свадьбы, дракон вернулся к проблеме Вербера:

– Что касается Сарноса… Стоит учесть то, что он обладает магией, его силы довольно внушительны. Подставляя девушку под удар, нужно для начала обезвредить его.