– Именно, – подтвердил собеседник.

– Есть какие-либо подтверждения того, что это дело рук мага? – уточнил Райлан.

– Я отыскал двоих очевидцев, которые лично оказались свидетелями некоторых событий, но они опасаются за свою жизнь, – пояснил Франст.

– Так уговорите их! Я заплачу.

– Боюсь, что здесь дело не в деньгах. Жизнь куда дороже любого золота, – ответил Бастиан, но Вербер продолжал настаивать.

– Мне нужно, чтобы они лично подтвердили всё перед королем.

– Можно попытаться вынудить его к действию.

– Хотите сказать, что стоит организовать ему подсадную «жертву»? – уточнил Райлан.

Сыщик выразительно посмотрел на мужчину.

– У вас ведь есть кандидатура.

– Я не стану рисковать жизнью девушки! – отрезал граф.

– И не нужно. Мы организуем всё так, чтобы свести риск к минимуму, – заверил его Бастиан.

– Вот именно, что к минимуму. Совсем исключить его нам не под силу.

– Но попытаться стоит. Представьте, сколько ещё жертв может оказаться от его дел.

– Мне всё равно, что станет с другими! Но рисковать человеком, который доверился мне, пришел за помощью – это низко!

– Давайте не будем горячиться. Обдумайте спокойно мое предложение. Уверяю, что сделаю всё в лучшем виде, подключу тайную полицию, королевскую стражу…

– Вы так уверенно это говорите, словно заручились поддержкой самого короля, – хмыкнул в недоверии Вербер.

– Пока нет, но постараюсь получить его одобрение и поддержку.

– С чего ему слушать простого сыщика? – удивился граф.

– Это моя забота, для вас главное результат. Как я его достигну не должно вас беспокоить, – улыбнулся Бастиан.

Но Вербер не привык доверять случайным знакомым, поэтому прокручивал в голове иные варианты. Простившись с сыщиком, граф решил встретиться со своим старым другом.

Эйден Нортон славился своей замкнутостью и скрытностью. Как и все драконы, он предпочитал держаться обособленно, имел внушительное состояние и несколько успешно работающих мануфактур. Доподлинно было не известно, но ходили слухи, что свои дела мужчина вел не только на Дарионе, но и в других мирах. Вербер не лез в душу друга, считая, что это его личное дело и, если сам Эйден не распространялся об этом, то так было нужно.

Добираться до поместья Нортона экипажем не было никакого желания, тем более, что находилось оно далеко от города, практически на самой вершине одной из окружавших гор в округе. Райлан порылся в кармане – как назло не взял с собой ни одного камня перехода. Недовольно покачав головой, мужчина направился к извозчикам, но они, стоило услышать предстоящее место назначения, один за одним давали отказ. Согласился лишь владелец очень старой кобылы – иного выбора у графа не было.

Всю дорогу Райлан искренне переживал, как бы лошадь не подохла. С трудом взбираясь в гору по разбитой дороге, она кое-как переставляла ноги. Экипаж подбрасывало на каждой кочке. Вербер уже не раз успел пожалеть о том, что выбрал такой способ передвижения – лучше бы вернулся к себе домой и взял камень перехода.

Издалека поместье Нортона казалось неприступной крепостью: огороженное высокой каменной стеной, такое же мрачное и серое, скудная зелень. Каждый раз Райлан удивлялся тому, как здесь живет Эйден, но это был его выбор.

Расплатившись с извозчиком, мужчина отпустил его, надеясь, что друг поможет ему вернуться обратно. Массивные ворота оказались заперты на засов, благо хоть магический маячок был установлен. Вскоре по ту сторону послышались шаги спешащего слуги, который проворно впустил гостя внутрь.

– Его Сиятельство ждет вас, – проговорил он.

Нортон и правда ожидал чуть ли не у самого порога. Они не виделись уже несколько месяцев.