Вопросов не оказалось. Лиловые практиканты снисходительно посмеивались, а белые с интересом рассматривали распоротый оранжевый мешок. Менеджер уже вполне пришёл в себя и поднялся на ноги.
– Ну вот, – сказал он и глубоко вздохнул. – Теперь, я думаю, каждый из вас знает, как пользоваться аварийным комплектом. Ничего страшного.
Он приложил палец к протянутому пилотом планшету, подтверждая получение инструктажа, и, слегка пошатываясь, двинулся к выходу из кают-компании. Разноцветные практиканты бурно зааплодировали ему вслед.
Глава пятая. Достойное руководство
– Долго ещё? – раздался с верхней полки унылый голос специалиста по полезной нагрузке.
– Не ной! Уже десятиминутную объявили.
– Я в туалет хочу!
– Ты что, памперс не надел? А ещё опытный космонавт!
– Надел…
– Ну так дуй смело!
– Ага, а вдруг он переполнится раньше времени?
– Тебе же сказали – перед стартом много не пить. А ты сосёшь, как топливный насос!
– О-ох… Великие Странники!
Практиканты уже четвёртый час лежали на гидроматах в своих спальных нишах, пристёгнутые широкими ремнями. Старт корабля в Пространство, как известно – мероприятие довольно серьёзное. Пока завершится бесконечная проверка всех систем, пока закачают топливо в ускорители, пока снова всё протестируют… Все три пилота находились в рубке, в своих креслах, менеджер Ниразо сунулся было к ним, но его с негодованием выставили вон и пристегнули к койке в персональной каюте. Вся эта суета транслировалась по внутренней связи и немало повеселила молодых стажёров. Они, конечно же, тоже здорово волновались перед предстоящим стартом, но будущие пилоты старались своего волнения не показывать, а остальные скрывали мандраж заметно хуже. Красавчик-повар лежал неподвижно, бледный как смерть, и только изредка почёсывал свои пятнышки, брутальный медик шумно вздыхал и ворочался под ремнями, а юный Геркулес окончательно достал всех своим нытьём, и девицы-практикантки ругали его в три голоса.
– Доктор! – донёсся по интеркому оклик капитана. – Ты про свои обязанности помнишь?
– Ага, – пробасил корабельный врач. На его дисплей были выведены показания медицинских параметров всех молодых членов экипажа.
– Отклонения сверх допустимых есть у кого-нибудь?
– Не-е… Вроде…
– Вроде или нет?
– Нет.
– У кого самый частый пульс?
– Сейчас… У меня…
Нэя прыснула со смеху.
– Готовность три минуты, – разнёсся по кораблю доклад голосового помощника Эжен. – Есть предварительный запуск силовых установок.
Корабль наполнился мелкой, еле ощутимой дрожью и стал вздрагивать всем корпусом, когда разгоняющиеся генераторы проходили через резонансные частоты.
– Практиканты! – рявкнул капитан. – Поднять шторки на спальниках! Чтобы я вас всех видел.
Стажёры поспешили исполнить суровое приказание.
– Ну вот, сейчас и тронемся, – вздохнула Лита.
– Совсем немного осталось… – поддержала её Милли.
Доктор засопел, а повар интенсивно зачесался. Нагрузочный специалист наконец-то притих и лежал без движения.
– Готовность одна минута. Идёт отключение внешних коммуникаций.
На дисплеях стажёров, подключенных к внешним камерам, отвалилась в сторону кабель-мачта, и поочерёдно отскакивали от ускорителей заправочные штанги, окутываясь белыми облачками.
– Внимание! – раздался хриплый голос капитана. – Начинаю обратный отсчёт. Десять, девять, восемь, семь…
И вдруг что-то громко щёлкнуло, противно завыла сирена, и кубрик окрасился красным мигающим светом.
– Отмена старта. Готовность снята. Отказ ускорителя три, – бесстрастным голосом докладывал (или докладывала) Эжен.
– Мама… – раздался снизу бас доктора Макса.
– Что?! Авария?! Авария, да?! Надо комплект надевать, да?! – Тим Том подскочил в своей нише, насколько позволяли ремни, и уже тащил из-под подушки оранжевый свёрток.