Лео рассмеялась, и это был легкий, музыкальный смех.

– В то время это имя казалось мне идеальным. Но после его действий за последние две недели, думаю, что он гораздо более воинственный пёс и ему лучше подойдет имя Ницше.

– Почему ты так ненавидишь своего щенка?

– Я не ненавижу его.

– Не волнуйся, – сказала я, почёсывая Аристотеля за ушами. – Я не буду называть тебя таким нелепым именем. Отныне ты будешь… Том. – Том навострил уши и лизнул меня в лицо. Я хихикнула. – Тебе нравится это имя, да?

– Ты не можешь называть мою собаку Томом.

– Ну, я не буду называть его Аристотелем. Ты, должно быть, сошел с ума. И вообще… ты не ответил на мой вопрос. Что ты здесь делаешь?

Он вздохнул и сделал еще один шаг навстречу.

– Можно мне сначала забрать свою собаку?

– Это еще предстоит нам выяснить.

Он сунул руки в карманы и покачал головой. Я видела, как крутятся шестеренки у него в голове, пока он пытался понять, как не разозлить меня, а также каким-то образом вернуть свою собаку.

– В этом семестре у меня творческий отпуск.

– Хорошо. – У меня было смутное представление о том, что такое творческий отпуск, но моего пустого взгляда было достаточно, чтобы он стал объяснять.

– Профессор может взять перерыв на семестр в преподавании для выполнения конкретной задачи. Иногда, чтобы закончить проект или руководить журналом, или путешествовать для исследований. Что-то в этом роде. Большинство доцентов не получают творческого отпуска в семестре. Его дают после определённого времени пребывания в должности.

– Но ты получил этот отпуск… раньше времени?

– Ага. Я сделал все возможное, чтобы не работать в этом семестре, мне нужно закончить свою книгу. У меня собрано достаточно материала, и мне разрешили пойти в творческий отпуск. Эта книга, которую я пишу, надеюсь, поможет мне получить место в Колумбийском университете, но все будет ясно через год или два.

– Ладно, – сказала я, стараясь удержать его объяснение в уме. – Значит, ты пишешь книгу.

– Да. Я работал над ней еще в аспирантуре, но мне хотелось глубоко погрузиться в материал, чтобы все встало на свои места. У меня есть предварительный контракт с Кембриджем на неё. Так что я больше не могу с ней тянуть.

У меня голова шла кругом от всей этой информации. Творческий отпуск. Контракт с Колумбийским университетом. Предварительный контракт с Кембриджем. На долю секунды я поняла, что безумно завидую ему. Понятно же, что он много сил вложил в свою работу, хотя я совсем не интересовалась академической наукой, но контракт на книгу был мечтой каждого писателя.

– Звучит все… потрясающе, – призналась я. – Но какое это имеет отношение, почему ты оказался здесь?

– Я планировал остаться здесь на весь семестр.

– Что?! – Спросила я, широко раскрыв глаза.

– Таков был план с самого начала. Но мне необходимо было вернуться и забрать Аристотеля.

– Ты с самого начала собирался остаться здесь? – глухо спросила я.

– Ну, да.

– Лео…

– Я постараюсь, как можно реже попадаться тебе на глаза.

Я фыркнула.

– Как будто ты на это способен! Ты приехал сюда на выходные и полностью разрушил мою жизнь.

– Так ты называешь тусовку с моими друзьями?

– Да! – Том заскулил у меня на руках, и я наклонилась, чтобы поцеловать его в макушку. – Извини, приятель. Слушай, ты уже пугаешь Тома.

– Господи, но и прозвище для собаки, – сказал он, закатив глаза. – Обещаю, ты даже не поймешь, что я здесь. Мы вообще не будем видеться, если ты не хочешь.

– Я не хочу.

– Хорошо, – сказал он, подняв руки, и двинулся вперед, пока не оказался передо мной, поглаживая Тома. – Он, на самом деле, самый милый пес на свете.