Во время осмотра общих помещений он встретил Кузьму и Савелия, с которыми познакомился на Ученом совете. Они тоже стали аспирантами и тоже оформляли нужные бумаги. Молодые люди были в отличном расположении духа.

– Поговорим? – предложил Савелий.

– Можно, – откликнулся Никита.

Они прошли в парк и выбрали затененную аллею.

– Здесь будет спокойно, – решили аспиранты и без колебаний опустились на траву.

– Ну, докладывайте, – потребовал на правах старшего Савелий – молодой человек спортивного вида, инженер-строитель. – Как у вас первое впечатление от знакомства с Академией, ее ученых мужей, атмосферы?

– Я здесь учился, – ответил Никита, – и потому для меня Академия не является чем-то неведомым. И профессорско-преподавательский состав знаю. Читали нам лекции.

– Это хорошо. На время вживания будешь нашим гидом и советчиком, – засмеялся Кузьма. – А я после своего вуза сюда шел с опаской. Боялся, что не примут. Уж больно высоким авторитетом и строгостью славится Академия.

– Все будет зависеть от стремления. Остальное приложится, – успокоил Никита. – Уверяю вас, преподаватели Академии, все как один, влюблены в науку и стараются передать свой опыт ученикам.

– А знаете что? – вдруг сказал Савелий. – Раз уж мы на одной кафедре, может быть, проведем отпуск вместе, на природе? Там и познакомимся по-настоящему.

– Неплохая идея. Как ты себе представляешь ее реализацию? – отозвался Никита.

– Нас трое мужчин и моя жена Вера – следователь.

В походы ходили. В еде непритязательны. Навыками первой помощи владеем. Все – водим машину и хоть завтра готовы закинуть рюкзаки в багажник…

Лучше ехать на двух машинах, чтобы меняться в дороге за рулем.

Маршрут и день выезда согласуем вечером по e-mail. Как тебе?

– Возражений не имею, – ответил Никита.

– Я только за, – поддержал идею Кузьма.

– Тогда до утра. – И они обменялись рукопожатиями.

Никита быстро навел порядок в квартире и оставил родителям, отдыхающим в Испании, короткое письмо: -«Не волнуйтесь. Уехал в путешествие. Связь буду поддерживать по скайпу».

Затем, достал спортивную сумку, сложил в нее пару чистых рубашек, плавки, спортивный костюм, теплую куртку, документы. Посмотрел на бритву. – «Нет, не понадобится. Попробую новый образ с бородой – вдруг понравится? – А вот нож надо взять».

Никита хорошо метал нож и, имея на него разрешение,

всегда брал его с собой. Закончив сборы, связался с Савелием. Тот предлагал встретиться завтра в пять утра, после съезда с МКАД на Ленинградское шоссе. Им предстоит однодневная остановка в Ленинграде с походом в Царское Село. Оттуда – в земли псковские, или на Вологодчину.

– Путешествующие по этим местам уверяют: рыбалка там отменная. А далее, посмотрим по обстоятельствам. Тебе поручаем запастись водой и сухарями, иметь надежную связь и навигацию. Медикаменты, консервы, рыболовные снасти, надувная лодка – забота наша, – проинструктировал Савелий.

Никита позвонил в супермаркет и заказал на вечер доставку: две головки сыра «Король Артур», который очень любил, герметичную упаковку зернового хлеба, несколько пакетов сухарей и пять баллонов воды.

В означенный час спустился вниз, встретил курьера с продуктами и перегрузил их в свою машину. Вернулся в квартиру, принял душ и спокойно уснул.

С рассветом он уже мчался в сторону Химок. Дорога была свободной. Утро предвещало хороший день. К его удивлению, он не был первым. Новые друзья уже ждали его.

– Знакомься, это Вера, – сказал Савелий.

Хрупкая девушка взглянула на Никиту, и все, что он увидел, – это синеву ее больших глаз и облако завитков от короткой стрижки. А когда она улыбнулась и назвала себя, ошеломленно выдал: