«Я знал, что сплю… – снова подумал Никита. – Знал. Почему я не мог проснуться?»

Размышления пришлось прервать: часы показали, что он опаздывает. «Вечером надо бы разузнать про яркие сновидения в интернете», – сделал мысленную пометку во внутреннем органайзере Никита и переключился на работу. Уже через час он забыл о кошмаре. На время.

Первый снег растаял, превратился в грязную кашу. Потом начались бураны, и зима полностью захватила бразды правления. С наступлением холодов – числах в двадцатых – спокойные ночи для Никиты закончились.

Пару ночей после первого кошмара он спал относительно спокойно. Если не считать смутного ощущения приближавшейся беды, которое он отгонял, погружаясь в повседневную суету. Горел выгодный контракт, требующий внимания; три недели как завис совместный проект с Павлом, гарантирующий неплохую премию, – и эти срочные дела позволяли забыться. Утонуть в них.

На третий день после инцидента с кабаном, утром, Никита подскочил на кровати от некого атавистического страха. Ужаса, которые его далёкие предки испытывали перед суровыми богами, наблюдая за вспышками молний. Он не мог вспомнить, что привело его в состояние паники, но сердце больно сжалось от плохого предчувствия. И оно не обмануло… Последующие ночи сопровождались жуткими видениями.

Поначалу было просто неуютно: мелькали какие-то бессвязные, неприятные фрагменты. Потом видения конкретизировались. Никита с омерзением наблюдал, как на его теле, словно маленькие рты, открываются ранки и язвочки. Из них выползали отвратительные чёрные жуки и лоснящиеся тараканы. Инсектофобией он не страдал – с детства относился к насекомым равнодушно. Но сейчас, чувствуя копошащийся внутри ком, испытал парализующий ужас.

В другом сне он падал в непроницаемо-тёмную пропасть. На её дне жили древние существа, состоящие из фаланг, усиков-щупалец и коленных чашечек. Звучит как бред, но других описаний для этой жути просто не находилось.

«Засеря! Засеря! – толпа одуревших от восторга одноклассников окружила Никиту, тыча в него пальцем. – Засеря!» Полузабытая обида детства… Только не из школы, а из детского сада. После завтрака он почувствовал резкую боль в животе, а потом из него хлынул поток жидкого дерьма. Манная каша на воде не усвоилась в его желудке и подействовала как сильное слабительное. Никита не успел ничего сделать, и в шортики и колготки потекла дурнопахнующая субстанция. Одно из постыдных и нестираемых воспоминаний – из времён, когда всё было светлее и жизнерадостнее. Во сне вокруг него водили хоровод все: обидчики из школы, забияки со двора, коллеги, соседи и даже отец с матерью. Они хором скандировали: «За-серя! За-серя!» Указывали на него и смеялись, широко открывая рты, а вместо зубов торчали деревянные щепки.

Вспышка!

Замеров не уловил, в какой момент неприятные сновидения превратились в кошмары. Никита был слишком занят рефлексией. Старые раны мучили его стыдливыми всполохами из прошлого: первый раз, когда он напился до «вертолётов», первый раз, когда не смог с девушкой, первый раз… А, к чёрту! От подобных воспоминаний хотелось повеситься или перенестись в прошлое, чтобы исправить все ошибки. Но вскоре он и думать забыл про конфузы юности: пришли ночи, полные удушающего страха.

Однажды, вынырнув из кошмара, Замеров понял, что кричит. Голосовые связки работали на пределе возможностей – выдавали полный ужаса вопль. Лёгкие выдавливали воздух, кровь прилила к лицу, глаза почти вылезли из орбит. Испуганно захлопнув рот рукой, Никита осмотрел тёмную в это ранее время комнату. Дом был старым, кирпичным. Звукоизоляция была хорошей – не то что прослушиваемые насквозь панельные пятиэтажки. Но казалось, что его вопль был слышен на другом конце города. Никита тяжело и часто дышал, в панике оглядываясь по сторонам.