«Что это было?»

Электронный будильник на прикроватной тумбочке показывал 6:32. Можно было проспать ещё целый час, но Замеров понял, что сейчас он не заснёт даже под угрозой смерти. А потом в голову вплыл парусник с грузом воспоминаний – только что приснившегося бреда.

Длинная конвейерная лента с лежащими на ней обнажёнными людьми. Руки по швам, глаза тупо смотрят в потолок. Лента двигалась рывками, по очереди доставляя их к концу ленты. Туда, где из прорези торчала ржавая циркулярная пила с кривыми, зазубренными зубчиками. Диск вращался со скрежетом, распиливая подъехавшее тело вдоль – от промежности до макушки. Вместо крови и внутренностей во все стороны летела серая труха, похожая на мох. Механическая трёхпалая лапа с жужжанием выползала сверху. В ней была зажата живая сова. Птицы непонимающе ухали, удивлённо моргая круглыми глазами. Лапа помещала их в распиленное тело, где они, хлопая крыльями, исчезали, потому что кожа тут же стягивалась сама собой.

«Чушь полнейшая…» – пробормотал Никита, сидя на кровати и массируя затылок. От криков у него ломило всю заднюю часть головы. Впору поискать на антресоли покрытую пылью аптечку и выпить таблетку от головы. В это утро он больше не ложился.

Кошмары начали плотно врастать в его жизнь. Инцидент с воплем положил начало ужасной прогрессии: сны становились более явственными, осязаемыми, реальными. А дальше – раз за разом – всё усугублялось ещё сильнее. Примером тому были вспышки.

Это началось вечером, двадцать седьмого числа. Сидя перед телевизором и вяло пережёвывая взятую навынос лазанью с сыром, Никита почувствовал головокружение. В ушах появился тонкий, пронзительный писк. Неприятный звук приближался, нарастал, напоминая тревожную сирену на самой высокой ноте – почти на ультразвуке. А потом мир взорвался ослепительным сиянием голубого цвета, как будто кто-то щёлкнул фотовспышкой на максимальной мощности. Секунда – а именно столько времени прошло – растянулась на часы, годы и столетия. Временной поток стал вязким, как смола. Никите слышалось гудение трансформаторной будки и шелест крылышек миллионов маленьких насекомых – кажется, мотыльков. Смешение звуков заполнило всё, и появился Голос. Он грудным басом бормотал странные и бессвязные фразы:

Чёрно-белое существо именует себя Богом…

Пот тихого червя пахнет, как розовое масло…

Слепой Лючник ищет разрывы в дрожащей матке мироздания…

Никита очнулся. Он беззвучно кричал. С шумом втянув в себя воздух, он чувствовал себя так, словно вынырнул из воды. Никита по-прежнему сидел в кресле. Тарелка с размазанной лазаньей валялась на полу, рядом. Его знобило, как при сильной температуре. Пот на лице был горячим и холодным одновременно.

Вспышка!

Вскочив, он успел добежать до туалета, и его вырвало.

Вспышка!

Перед глазами пылали бордовые пятна, сквозь которые вспышками проявлялась картина. Огромный, сигарообразный, гладкий, сияющий хромом поезд. Локомотив или монорельс, на котором отсутствовали окна и двери. «Блейн Моно, – вспомнил Никита роман Кинга. – Сошедший с ума искусственный интеллект, любящий загадки».

Различия между кинговским монорельсом и тем, что сейчас видел Никита, заключались в передней части. Она не была пулеобразной, как у Блейна. Её украшала уродливая литая голова пришельца с раздутым черепом. Широкий лоб. Из глубоких глазных впадин сверкали алые глаза без зрачков. Брови хмурились. Нижняя часть морды – безносая, с мясистыми губами, – скалилась в гримасе ненависти. Одна гигантская фара располагалась на месте переносицы. С немыслимой скоростью – тысяча? две тысячи километров в час? – кошмарный состав нёсся через горную гряду. Его выхлопы порождали ужасную бурю позади.