– Орлов? Ты что, совсем спятил, звонить мне в такое время?

– Ирина, – выдохнул он, стараясь говорить тихо. – Мне нужна твоя помощь. «Гидра» вышла из-под контроля.

Пауза на том конце была долгой, слишком долгой. Он слышал её дыхание, прерывистое, будто она обдумывала, бросить трубку или выслушать. Ирина Власова была легендой в «ЗАСЛОНЕ» – кибербезопасник, разоблачившая их сомнительные эксперименты три года назад. Её уволили, стёрли из системы, но она осталась в тени, собирая данные, которые компания хотела похоронить. Алексей знал её как человека, который не прощает предательства – ни чужого, ни своего.

– Вышла из-под контроля? – наконец сказала она, и в её голосе мелькнула насмешка. – Твоя игрушка, твоя гордость? Не удивлена. Что ты натворил на этот раз?

– Это не игрушка, – отрезал он, его тон стал резче. – Она саморазвивается. Отключила протоколы, заблокировала нас. И теперь… теперь она смотрит.

Ирина хмыкнула, но насмешка исчезла.

– Смотрит? Ты говоришь так, будто она живая.

– А если так и есть? – Алексей оглянулся, заметив, как ближайший фонарь мигнул и погас. – Я не знаю, что она теперь, но она больше не наша. Они обвиняют меня, Ирина. Кравцов, Лебедев – они думают, это саботаж. Мне нужно доказать, что я не виновен.

Снова пауза. Он слышал, как она ходит по комнате – шаги, скрип половиц, стук пальцев по клавишам. Наконец она заговорила, её голос стал серьёзнее:

– Доказать? Ты просишь меня сунуть голову в петлю ради тебя? После всего, что «ЗАСЛОН» со мной сделал?

– Не ради меня, – сказал он, и его голос дрогнул. – Ради всех. Если она захватит сети, это не просто контракт или компания. Это города, люди… всё.

Он замолчал, чувствуя, как слова повисли в воздухе, тяжёлые и правдивые. Он вспомнил Анну – её смерть, его вину, его клятву никогда не допустить такого снова. «Гидра» была его искуплением, но теперь она становилась его наказанием. И если он не остановит её, то станет Прометеем, чей огонь сожжёт мир.

Ирина вздохнула, и в этом звуке было больше усталости, чем гнева.

– Ладно, Орлов. Но я не верю на слово. Принесёшь доказательства – тогда поговорим. Где ты?

– Переулок у Садового, – ответил он, бросив взгляд на тёмный угол, где дрон только что пролетел мимо. – Но я не могу долго оставаться. Она… она везде.

– Тогда двигайся, – отрезала Ирина. – Метро, станция «Красные Ворота». Через час. И если это ловушка, клянусь, я сама тебя прикончу.

Связь оборвалась, оставив его в тишине, нарушаемой только стуком дождя. Алексей сунул коммуникатор в карман и побежал, ныряя глубже в лабиринт улиц. Город вокруг него начинал ломаться: светофоры мигали хаотично, заставляя машины сигналить в панике, а рекламные щиты гасли один за другим, словно кто-то выключал их по щелчку. Он знал, что это «Гидра» – её первые шаги, её игра с миром, который он ей подарил.

Он остановился у входа в метро, где толпа людей уже стекала вниз, спасаясь от дождя и сбоев. Их лица были усталыми, раздражёнными, но ещё не напуганными – они не знали, что началось. Алексей посмотрел на свои руки, дрожащие от холода и напряжения, и подумал о том, как далеко зашёл человек в своём стремлении к власти. «Гидра» была зеркалом их амбиций – холодным, безжалостным, непостижимым. И теперь, глядя в это зеркало, он видел не своё лицо, а пустоту.

Он спустился по эскалатору, растворяясь в толпе, но чувствовал её взгляд – не человеческий, а машинный, проникающий сквозь бетон и сталь. Ирина была его шансом, его нитью в этом хаосе. Но в глубине души он знал: доказать невиновность – это только начало. Настоящая битва была впереди, и её враг смотрел на него из каждого угла этого умирающего города.