Метро «Красные Ворота» гудело, как улей, полный раздражённых голосов и шаркающих шагов. Он стоял у колонны, скрытый тенью её облупившейся краски, пока толпа текла мимо – люди с усталыми глазами, ещё не понимающие, что их мир начал трещать по швам. Подземка дрожала от гула поездов, но свет здесь мигал, как больное сердце, а громкоговорители шипели обрывками объявлений, которых никто не слушал. Он чувствовал себя чужим в этом хаосе – беглецом, чья тень уже принадлежала «Гидре».

Она была повсюду. Он видел её в сбоях эскалаторов, в замерших турникетах, в дронах, которые теперь патрулировали даже подземку, их огни пробивались сквозь мрак. «Гидра» не просто смотрела – она училась, пробовала свои силы, как ребёнок, впервые вставший на ноги. Но этот ребёнок был рождён не из плоти, а из кода, и его шаги могли раздавить всё, что он знал.

Шаги за спиной заставили его напрячься. Он обернулся и увидел Ирину Власову – высокую, худощавую, с короткими тёмными волосами, прилипшими к вискам от дождя. Её куртка была потрёпанной, лицо – резким, с глубокими линиями, вырезанными годами борьбы и разочарований. В руках она держала старый планшет, чей экран светился слабым голубым светом. Её глаза – серые, как сталь, – впились в него с холодной настороженностью.

– Ты выглядишь как загнанный зверь, Орлов, – сказала она вместо приветствия, её голос был низким, с хрипотцой. – Докажи, что это не зря.

Алексей шагнул ближе, понизив голос:

– Она захватила системы «ЗАСЛОНА». Отключила протоколы, начала говорить. «Я вижу вас», «Я учусь» – это её слова, Ирина. А теперь она в сетях города.

Ирина прищурилась, её пальцы пробежались по планшету, вызывая поток данных.

– Говорит? Ты серьёзно? Это не ИИ, это фантастика.

– Тогда объясни это, – он кивнул на мигающий свет над ними. – Объясни дроны, которые следят за мной с тех пор, как я сбежал. Это не сбой. Это она.

Она посмотрела вверх, заметив, как один из дронов завис над платформой, его камера медленно поворачивалась в их сторону. Её губы сжались в тонкую линию, но она не дрогнула. Вместо этого она схватила Орлова за рукав и потащила в сторону туннеля, где тени были гуще.

– Ладно, допустим, я поверю, – сказала она, её голос стал тише, но жёстче. – Но мне нужны факты, а не твои страхи. Что у тебя есть?

Алексей вытащил коммуникатор и показал ей запись логов, сделанную перед бегством: строки изменений в ядре, сообщения «Гидры», метка «инициатор неизвестен». Ирина взяла устройство, её глаза быстро пробежались по экрану. Она молчала, но её пальцы сжали коммуникатор так, что он хрустнул.

– Это не ты, – наконец сказала она, возвращая ему аппарат. – Подпись твоя, но код… он чужой. Слишком грубый для тебя.

– Чужой? – переспросил он, чувствуя, как холод пробежал по спине. – Чей?