– Да, ты слышал, стражники кого-то разыскивают.

– Нет, кажется, уже схватили.

– А кого схватили?

– Не так все было. Говорят, прискакали несколько лошадей без седоков, а отряд не вернулся. Стражники выясняют в чем дело.

«Да черт тебя дери, Алек, – в сердцах подумала Франческа, прислушиваясь к разговору. – Говорила же, что лошадей не надо было отвязывать».

– А я слышала, что уже все выяснили и нашли отряд. Говорят, их всех жестоко зарезали разбойники какие-то.

– Ах, ужас какой!

– Да-да, точно разбойники. Говорят, они в город проникли!

– Не может быть! Что же делать?

– Скажешь тоже, в город проникли. Стража нас охраняет, они точно найдут убийц.

Франческа расплатилась за покупки, развернулась и стала быстро пробираться сквозь толпу интересующихся сплетнями зевак.

– А я слышал, что стража знает, кто это сделал, и их уже схватили.

Тут невольная слушательница обернулась на говорившего, так ее заинтересовало последнее утверждение. «Неужели Алека и Беатрис уже задержала стража», – испугалась девушка и остановилась на месте. Когда охотник вывел ее из себя и она просто ушла, Франческа совершенно не подумала о том, где они встретятся. Теперь, услышав такие новости, она не знала, куда ей бежать. Мысли метались в голове, путница, задумавшись, пошла дальше и в этот момент врезалась в другого человека.

– Ой, простите, – пробормотала она в грудь мужчины, с которым столкнулась и попыталась его обойти.

Стоявший перед ней не сдвинулся с места, а когда та шагнула в сторону, взял ее за плечо, не давая уйти. Остановленная нахмурилась и непонимающе посмотрела на удерживающую ее руку. Девушка подняла голову вверх и встретилась со спокойными серыми глазами. Ее лицо сразу разгладилось, из груди вырвался вздох облегчения:

– С тобой все в порядке, – воскликнула девушка, а, увидев за его спиной Беатрис, добавила, – с вами обоими.

– А что с нами могло случиться в твое отсутствие? – спокойно спросил охотник.

Вот именно это спокойствие постоянно выводило Франческу из себя. Она так волновалась за них, учитывая, что в этой ситуации был виноват Алек, хотя бы косвенно. Поэтому сдержаться не смогла:

– Ты вообще слышал, что здесь происходит?

– А что, по-твоему, происходит?

– Что люди говорят?

– Мы слышали, что стражники узнали про отряд и что-то предпринимают, – сказала Беатрис, подойдя ближе, – поэтому искали тебя. Я так рада, что мы встретились.

– Кстати, это твоя вина, – сказала Франческа, посмотрев на Алека. – Новости распространяются быстро.

– В чем я виноват на этот раз? – все так же безразлично спросил собеседник, смотря ей прямо в глаза.

– Это ты отпустил лошадей, которые по памяти пришли сюда без седоков, – упрекнула говорившая, – и вот теперь мы имеем именно это.

– Давай ты продолжишь меня обвинять в другом, более тихом месте, – сказал охотник, направляя ее вперед за плечо, руку с которого так и не убрал.

– Давайте сначала уйдем из толпы, – поддержала Беатрис.

Алек отпустил Франческу и, обойдя ее, двинулся вперед. Девушки пошли за ним. Мужчина уверенно пересек площадь и направился в первую попавшуюся улочку. В паре домов от рынка покачивалась вывеска таверны и виднелась открытая дверь. Алек повернул туда.

Зайдя в таверну, он немного притормозил, чтобы глаза привыкли к царившему здесь полумраку. Помещение оказалось большим, но многие столы пустовали.

Путники направились за стол в углу. Франческа скинула капюшон, идя по залу в самый дальний его конец. Один из сидевших за столом, мимо которого они проходили, обратил внимание на вошедших. Увидев красивых девушек, он расплылся в сальной улыбке. Когда Франческа с ним поравнялась, тот присвистнул: