«Что. Это. Было, – останавливаясь после каждого слова, подумала Франческа. – Сабина все-таки подсунула мне ту дрянь, что принесла, и теперь меня накрыло? Нам же не по пятнадцать лет, чтобы втихую мне что-то подмешивать». Но ноющая боль во всем теле говорила об обратном. Все вокруг было реальным. Теперь даже глаза не хотелось открывать.

– Ты долго будешь валяться на земле, – спросил рядом с ней все тот же скрипучий голос.

– А? Что? – упавшая открыла глаза.

В поле ее зрения оказалось поразительно уродливое лицо старика, склонившееся над ней. Небольшая белая борода, огромный выступающий нос и седые волосы до плеч, свисавшие из-под очень смешной синей шапки.

– Спрашиваю, ты долго будешь валяться на земле? – снова произнес склонившийся.

Франческа повернула голову в его сторону. Светлая рубаха, поверх нее синяя жилетка под цвет шапки, кожаные штаны и маленькие кожаные башмачки, заканчивающиеся задранными носами. На поясе приторочен длинный нож. Только вот владелец всего этого ростом не доходил и пяти футов, и был карликом. Чем дольше Франческа смотрела на него, тем четче понимала, что правильнее будет сказать гном, и тем яснее у нее в голове сформировывалась мысль: «Зря я не умерла».

– Давай, поднимайся, пойдем, – сказал он не терпящим возражений тоном и скрылся из поля ее зрения.

Франческа снова повернула голову прямо и посмотрела на листву. «А чем этот вариант хуже», – отстраненно подумала она. Лежащая подтянула руки, и, опершись на них, аккуратно села. Пока все было в порядке, все гнулось в местах, задуманных природой и, наоборот, не гнулось там, где гнуться не должно. Вроде бы она ничего себе не сломала.

Упавшая огляделась, их окружал лес. Огромное дерево находилось на маленькой поляне, освещенной ярким солнцем. Высокая зеленая трава покрывала поляну целиком, а на границе с лесом даже кое-где виднелись маленькие сиреневые цветы. «Прямо идиллия натуралиста», – подумала Франческа и встала на ноги. Еще раз прислушавшись к своим ощущениям и сделав вывод, что точно все ее конечности целы, она пошла за провожатым. Он уже дошел до кромки леса и недовольно обернулся, проверить, где она. Убедившись, что девушка идет за ним, гном направился дальше.

«Похоже, я угодила в нору Белого Кролика с Безумным Шляпником во главе, – думала сопровождаемая, вступая в темный лес, – другого объяснения быть не может». Хотя лес не был таким уж темным и мрачным. Деревья в лесу были лиственными и не высокими, так что яркое солнце проникало сквозь листву, где-то рассеиваясь легкой дымкой, где-то собираясь в лучики желтого света, делая все вокруг чарующе прекрасным.

Девушка и подумать не могла, что в лесу может быть так красиво, потому что никогда в своей жизни не заходила так глубоко в лес. Франческа шла за проводником, стараясь не отставать и крутила головой в разные стороны, даже забыв о своих ушибах. Каблуки ее туфель постоянно проваливались в мягкую землю, но снять их и идти босиком она опасалась, поэтому старалась наступать только на носочки. Отломать каблуки, как не раз показывали в фильмах, было весьма сомнительной затеей.

Гном шел по лесу невероятно тихо. Если бы попутчица не видела его перед собой, то никогда бы не поняла, что рядом кто-то есть. Зато городской житель произвела все возможные звуки для человека, идущего по лесу: наступила на большинство упавших сухих веток, проломилась через кустарник, и, конечно, не забывала охать при ходьбе от отдававшейся в спине боли. Ее провожатый периодически оглядывался на особо громкий звук и качал головой.

Они вышли на еще одну совсем небольшую поляну, на которой стоял… дом? В какой-то степени это можно было назвать домом, точнее строением. Тот, кто его строил, действительно взял бревна, сложил из них стены, затем сделал крышу, а потом забыл про него, лет этак на двести. Весь дом зарос мхом и был закидан ветками, будто хозяину было все равно, как жилище выглядит. Сейчас в этом переплетении веток только кое-где были видны бревна и окна, и имелась дверь. Гном прошел поляну, открыл дверь и скрылся за ней. Франческа последовала за ним. Слегка пригнувшись в дверном проеме, она тоже зашла в дверь.