Вокруг было очень тихо, она даже не могла вспомнить, когда в своей жизни не слышала шума города. Даже ночью город никогда не спал, ездили машины, городские службы чистили улицы. А здесь была оглушительная тишина. Прислушавшись, можно было уловить тихий шорох листвы, потревоженной ветром, и иногда голоса птиц. Девушка замерла, напряженно вслушиваясь, только чтобы убедить себя, что все ещё находится в реальности.

Вдруг рядом раздался странный необычный для неё звук. Сидевшая повернула голову и увидела большую пеструю птицу, летевшую через поляну. Птица пролетела мимо и скрылась в лесу. Франческа потеряла дар речи, поняв, что в такой тишине возможно услышать даже такое.

– Наконец проснулась, – вместо приветствия раздался голос с другой стороны дома.

За голосом появился его обладатель в забавной шапке с недовольным выражением на морщинистом лице.

– Спишь до обеда, – сварливо резюмировал подошедший. – Хотя, может я с травами перестарался, но это вряд ли.

– Ты что, меня усыпил? – возмущенно спросила девушка.

– Ну да, – Гном говорил с самым серьезным лицом. – Тебе надо было успокоиться.

– Я и была спокойной, – воскликнула Франческа, – ровно до того момента, когда ты сейчас все это сказал. Что вообще здесь происходит?

– Вот об этом я и говорю, – недовольно буркнул собеседник. – Пойдем уже в дом, наверняка есть хочешь.

Гном полностью игнорировал ее вопросы и обвинения. Просто занимался своими делами. С большим увесистым мешком тот зашел в дом. Франческе ничего не оставалось, как пойти следом. Девушка зашла и остановилась у двери, наблюдая за хозяином дома. Гном снял со спины кожаный мешок, развязал тесемки и деловито стал доставать и раскладывать на столе его содержимое.

Сверху лежали какие-то темные тряпки, которые принесший их отложил пока в сторону на скамью. Затем на стол отправилось что-то похожее на кочан капусты, пучок зеленых трав, клубни какого-то, возможно, съедобного растения. Дальше тот извлек еще какие-то земляные плоды и снова пучок травы бурого цвета. Франческа была готова поставить деньги, что бурая трава, на самом деле, давно уже засохла и почила своей смертью, но вместо того, чтобы упокоить ее в земле, та оказалась у Гнома.

– Ты решил завести какое-то животное? – не удержалась наблюдательница, – Или оно уже есть, но я его пока не видела.

– Причем тут животное? – удивился говоривший. – Разве не это вы едите?

– А мы, это кто? – спросила Франческа, размышляя, что, наверное, гномы и люди едят разную пищу, но тогда почему здесь одни овощи и травы.

– Ну, женщины, – пояснил собеседник. – Вот купил тебе. И это тоже.

Говоривший взял в руки тряпки, отложенные ранее, и положил на стол, поближе к гостье. Франческа не знала оскорбиться ей или порадоваться. С одной стороны, тот проявил заботу и купил для нее еду и еще что-то непонятное. С другой стороны, предположение, что женщины едят только траву и овощи, было немного притянутым и оскорбительным.

– С чего ты вообще так решил? – недоуменно спросила та, кому все это прочили и, указав на бурый пучок чего-то, закончила. – А это вообще похоже умерло, причем своей смертью от старости.

– Я в этом не разбираюсь. Спросил на рынке, дали это, – отмахнулся спрашиваемый. – Сказали, это как раз подойдет прокормить женщину.

Франческа засмеялась, похоже, торговец этими старыми продуктами не знал, куда их деть, а тут так удачно подвернулся Гном со своим вопросом, касательно женщин. В итоге мы имеем вот это.

– А что же тогда едят гномы? – уточнила собеседница, чтобы быть в курсе всех нюансов.

– Мясо, конечно, – ответил он своей любопытной гостье. – Вот, в котелке.