Говорили, что они могли управлять погодой, вызвать дождь, где его давно не было, сделать землю плодородной, а горы высокими. На заре мира именно так они и делали, позволяя развиваться всему живому. Но потом, поняв, что невозможно всегда жить как в сказке, они все меньше вмешивались в естественный ход вещей, больше становясь только наблюдателями. Но это не значит, что они потеряли свою способность менять этот мир и управлять им.

Зная это, люди стали молиться им как Богам, прося то одного, то другого, не понимая, что драконы не Боги, они сама суть этого мира, и им решать ответить на молитвы и помочь или дать вещам идти своем чередом.

– И чем не Боги? – вставила Франческа. – С точки зрения теологии, так они себя и ведут.

– Ох, ну что за девчонка, – возмутился рассказчик, – все время перебиваешь.

– Прости, прости, – слушательница замахала руками, – больше не буду.

Со временем, привыкнув просить помощи, но чаще не получая ответ, взамен люди придумали себе других Богов, которые заменили для них драконов. Не знаю, действительно ли вы люди так хотели, но они вышли у вас добрыми и ласковыми Богинями, и злыми и жестокими Богами. И так мир перестал нуждаться в драконах, точнее, перестали нуждаться в них его обитатели. И постепенно драконы стали исчезать. Их все реже видели в небе и на земле. Когда-то говорили, что они ушли в горы и там спят в своих пещерах, но гномы их тоже больше не видели. Было похоже, что они просто покинули этот мир. Может ушли присматривать за другими мирами более благодарными им.

Кроме одного, Черного Дракона, который остался, несмотря ни на что. Тогда-то и стали говорить, что, оставшись здесь совершенно один, он вобрал в себя все частички Души этого мира, разделенной между его сородичами, и теперь он один может управлять всем миром, разрушить его или дать процветать дальше. Но время шло, ничего не менялось, и все забыли свои самые страшные опасения. Очень редко Черный Дракон появлялся в небе напоминая о себе и еще реже действительно исполнял обращенные к нему мольбы.

Люди за это время прошли очень долгий путь, стали возделывать землю, построили города, развязали войны, обучились темным искусствам.

Франческа открыла рот, но, не произнеся ни слова, закрыла обратно. Слушательница же обещала больше не прерывать рассказчика.

– Ладно, говори, – Гном посмотрел на ее живую мимику. – Вижу же, что хочешь что-то спросить.

– А темные искусства, это как стоять в кругу и по толстой книге в переплете из человеческой кожи вызывать Дьявола и воскрешать мертвых? – не удержалась от язвительного комментария девушка.

– Не говори ерунды, – нахмурился собеседник. – Никто не может воскрешать мертвых. Это нарушает суть вещей.

– Тогда что это такое и как они научились?

– Не знаю я. Может выведали обманом у эльфов или потомки от их браков с эльфами открыли им свои тайные знания, а люди, как всегда, пустили это во вред. Вы люди на что только не способны.

«Хм, не любишь ты все-таки людей», – подумала про себя собеседница.

Гном нахмурился, сложив свои маленькие руки на столе, и замолчал.

– Рассказ продолжать будешь? – спросила слушательница, которой уже стало интересно, что там было дальше.

Рассказчик еще немного похмурился, но все же продолжил.

Мало кто знает, что именно представляет собой это искусство и единицы владеют им. Одним из таких людей был король, правивший этими землями несколько столетий назад. Быть просто королем огромных земель ему было мало, он хотел завладеть Душой всего мира и подчинить себе Черного Дракона.

Он очень долго призывал Дракона, прося помочь его Королевству, молил о снисхождении и обещал вечную благодарность. Когда Дракон наконец внял его мольбам и явился к королю, все мгновенно переменилось, и тот угодил в расставленную ловушку. Его лапы были скованы четырьмя заговоренными цепями, удерживающими его в глубокой яме, закрытой толстой решеткой, чтобы он не мог улететь.